דרמה גדולה באולימפיאדת החורף במילאנו-קורטינה: גולש הסקלטון אוקראיני, ולדיסלב הרסקביץ', לא ישתתף בתחרות לאחר שסירב לבקשה של הרגע האחרון מהוועד האולימפי הבינלאומי (IOC) להחליף את הקסדה עמה תכנן להתחרות – קסדה המוקדשת לספורטאים אוקראינים שנהרגו במלחמה עם רוסיה.
נשיאת ה-IOC, קירסטי קובנטרי, המתינה הבוקר (חמישי) להרסקביץ' בראש המסלול בקורטינה ד'אמפצו, כ-75 דקות לפני פתיחת מקצי הסקלטון לגברים. השניים נכנסו לשיחה קצרה באזור פרטי, אך נראה כי קובנטרי לא הצליחה לשכנע אותו ולגרום לו לשנות את עמדתו. "לא הצלחנו להגיע לפתרון", אמרה לתקשורת. זמן קצר לאחר מכן הודיע הרסקביץ' כי יערער לבית הדין לבוררות בספורט (CAS). "קשה לומר או לתאר במילים. זו ריקנות", אמר.
הרסקביץ' הגיע למשחקים עם קסדה מעוצבת במיוחד, שעליה הופיעו פניהם של יותר מ-20 ספורטאים ומאמנים אוקראינים שנהרגו במהלך המלחמה, שהחלה זמן קצר לאחר סיום אולימפיאדת בייג'ינג 2022. ביום שני הודיע ה-IOC כי הקסדה לא תאושר לשימוש בתחרות, בטענה שהיא מפרה את הכלל האוסר על הצהרות פוליטיות בזירת התחרות האולימפית.
למרות זאת, הרסקביץ' חבש את הקסדה באימונים שנערכו בימים שלישי ורביעי, כשהוא מודע לכך שה-IOC עשוי למנוע ממנו בסופו של דבר להשתתף במרוץ עצמו. "הקסדה לא מפרה שום חוק של ה-IOC", טען. הרסקביץ’ סיפר לסוכנות הידיעות רויטרס כי "רבים מהאנשים שמופיעים על הקסדה הם ספורטאים, בהם מרימת המשקולות הצעירה אלינה פרגודובה, המתאגרף פאבלו אישצ'נקו ושחקן ההוקי קרח אולקסיי לוגינוב", וציין כי חלקם היו חבריו.
ראוי לציין כי בעבר ה-IOC דווקא גיבה את הרסקביץ'. באולימפיאדת בייג'ינג 2022, לאחר שסיים את המקצה הרביעי והאחרון שלו, הניף שלט עליו נכתב "No war in Ukraine" (די למלחמה באוקראינה). אז קבע ה-IOC כי מדובר בקריאה לשלום ולא מצא אותו מפר את האמנה האולימפית.
דובר ה-IOC, מארק אדמס, אמר ביום רביעי: "אנחנו רוצים שהוא יתחרה. אנחנו באמת רוצים שיהיה לו את הרגע שלו. זה חשוב מאוד. אנחנו רוצים שכל הספורטאים יחוו את הרגע שלהם, זו כל המהות של המשחקים. אנחנו רוצים שלכולם תהיה הזדמנות בתחרות הוגנת ושוויונית".
שני המקצים הראשונים בתחרות נערכו היום, כאשר שני המקצים הנוספים אמורים להתקיים בליל שישי. הרסקביץ' נחשב לאחד המועמדים הריאליים לזכייה במדליה, אך כעת, לפחות בשלב זה, ייאלץ לצפות במתרחש מהצד.
סקלטון הוא ענף שבו מתחרה יחיד גולש על מזחלת בשכיבה על בטנו (בניגוד ללוז', שם שוכבים על הגב) על פני מסלול קרח, כאשר המתחרים מנווטים באמצעות גופם בלבד. לאחר שנכלל בשתי האולימפיאדות שנערכו בסנט מוריץ (1928 ו-1948), הענף לא נחשב אולימפי, עד שחזר באולימפיאדת סולט לייק סיטי ב-2002.
