אוהדי הפוטבול המסורים של קליבלנד חולמים כבר עידנים על הצלחה ב-NFL. האליפויות של הבראונס הגיעו לפני עידן הסופרבול, בשנות החמישים והשישים, והקהל רק סובל מאז, במיוחד בניינטיז כשהבעלים החליט להעביר את המועדון לבולטימור ולשנות את שמו. מאז הבראונס הוקמו מחדש, אבל בשנות האלפיים הקבוצה התבססה כשלומיאלית וחסרת כיוון, עם שלוש העפלות בלבד לפלייאוף וניצחון אחד.
קליבלנד התלבטה בעיקר בחוסר יציבות בעמדת הקוורטרבק, שחקן אחרי שחקן שהגיעו, קיבלו חוזים מופרכים ונכשלו. ב־2023 חמישה שונים החליפו זה את זה, וב־2024 ארבעה. את השנה פתח ג'ו פלאקו בן ה־40 (זכה בסופרבול עם בולטימור ב־2013), אבל הוא נראה כמו שאדם נורמלי בגילו נראה כשמבקשים ממנו להופיע בענף מטורף כזה, ואחרי מספר משחקים הוחלף ברוקי המבטיח דילון גבריאל. הילד הביא שיפור מסוים והראה ניצוצות, אבל ביום ראשון הוא נאלץ לעזוב את המשחק מול בולטימור בהפסקה בגלל זעזוע מוח. הקהל עצר את הנשימה, ומי שהיה לו שידור, העביר לשדור.
4 צפייה בגלריה
נראה בבכורה כמו מי שמגשים את האזהרות החמורות ביותר לגביו. שדור סנדרס
(צילום: AP Photo/David Richard)
זו הייתה ההזדמנות הראשונה לראות בזמן אמת רוקי אחר, שדור סנדרס, אחת הדמויות המלהיבות והמסקרנות שהצטרפו לליגה בעשור האחרון, אולי בכלל בשנות האלפיים. הוא המתין למשחקה העשירי של קליבלנד כדי לנהל את העניינים, גבריאל הוריש לו יתרון 10:16 מהמחצית הראשונה – ועד לסיום, בהופעה מחפירה של סנדרס, הבראונס לא השיגו אפילו נקודה אחת נוספת והפסידו 23:16 כדי לרדת למאזן 8:2.
"לא שיחקתי טוב בכלל", אמר הקוורטרבק המבואס בכנות, אחרי שסיים עם מדד מוסר מזעזע של 13.5 – הנמוך ביותר מאז 2012 עבור שחקן בבכורה שבה הוא מנסה לפחות 15 מסירות. סנדרס דייק ב־4 מ־16 ניסיונות למרחק 47 יארד בלבד, כדור אחד שלו נחטף והוא הופל פעמיים. נשים בפרספקטיבה: מדד ממוצע עומד פחות או יותר על 90־95, כשהופעות מעולות טסות הרבה מעל ל־100, עד לטופ הנחשק של 158.3. יש עוד נתונים שמדגישים את חולשתו, אבל אלו לא רק המספרים עצמם - גם אם חברו הרוקי גבריאל לא היה מושלם, ניכר היה שיש שם פוטנציאל מסוים שאפשר לפתח. שדור, שאמור לפתוח במשחקים הקרובים, נראה בבכורה כמו מי שמגשים את האזהרות החמורות ביותר לגביו, והיו הרבה כאלה.
אבא פריים טיים
לשחקן בן ה־23 לא היה סיכוי לברוח מאור הזרקורים הספורטיבי. אבא שלו, דיון "פריים טיים" סנדרס, הוא אחד הספורטאים הגדולים והאהובים בארה"ב. דיון היה שחקן הגנה סופר־אתלטי, ובדרך להיכל התהילה הוא זכה בסופרבול עם דאלאס וסן־פרנסיסקו. באופן מדהים, הוא שיחק במקביל בליגת הבייסבול המקצוענית, והגיע לוורלד סיריז עם אטלנטה ברייבס. דיון הוא היחיד בהיסטוריה שהגיע גם לסופרבול וגם לסדרת הגמר של ה־MLB, וב־1989 הפך ליחיד שהשיג טאצ'דאון ב־NFL וחבט הומראן ב־MLB באותו שבוע. האופי הפתוח, תוכניות הריאליטי, השואו שהוא מביא לכל מקום – דיון סנדרס הוא כוכב במובן הטהור ביותר.
שדור הלך במסלול הספורטיבי, אבל בתפקיד הרבה יותר משמעותי על מגרש הפוטבול – מנהל המשחק. ואבא מלווה מאז: כשהצטיין בתיכון בטקסס, דיון היה מאמן ההתקפה של הקבוצה; שדור התחייב לשחק בקולג' בפלורידה אטלנטיק, אבל אז ג'קסון סטייט מינתה את דיון למאמן ראשי, והבן הלך איתו; אחרי שנתיים, דיון עבר לקבוצה נחשבת יותר, קולורדו, ושוב שדור נדד אחריו. דיון שם חותמת כמאמן איכותי ושדור נחשב לשחקן פוטבול קולג'ים מצוין.
היום השלישי
שדור גדל בעולם אחר מאשר שחקנים צעירים. בתוך המצלמות, מוקף בצהוב, עם אבא קולני. לתהליך ההכנה לדראפט ה־NFL הוא ניגש יהיר מאוד. האישיות שלו הרתיעה את אנשי המקצוע שראיינו אותו, מאחר שהוא הצטייר כילד מפונק ומתנשא שמאמין שהוא יותר טוב מכולם ולא פתוח להכוונה של מאמנים. עוזר מאמן אחד דיבר על כך ששפת הגוף של סנדרס על המגרש הרסנית ושהוא מרבה להטיח אשמה בחברים לקבוצה.
הדבר הוביל לאחת הסנסציות הזכורות בדראפטים: יום אחר יום, בדראפט ממושך שכולל סיבובים רבים, הקוורטרבק המדובר, שהיו כאלה שהאמינו שייבחר בחמישייה הראשונה, לא שמע את שמו. רק ביום השלישי של הבחירה, קליבלנד הימרה עליו - בסיבוב החמישי, במקום ה־144. זה היה משפיל עבורו, בטח לאור עוצמת ההתעניינות: 4.3 מיליון צופים התחברו לטלוויזיה, שיא כל הזמנים ליום השלישי הזניח. זה היה אך ורק בגללו, אחרי יומיים בהם התקשורת והאוהדים דיברו על המפלה המפוארת של נער הזהב.
זה המשיך כאשר המפגש עם קרוליינה בו השתתף הפך לאחד ממשחקי ההכנה הנצפים ביותר בעשור האחרון – אבל העניין לא תאם את היכולת. סנדרס נדחק לאחור ברוטציה, כמעט לא התאמן עם ההרכב ולא קיבל הזדמנות - עד לפציעה של גבריאל.
4 צפייה בגלריה
זה מתחיל להיראות שבקרוב מי שייתן לשדור הזדמנות תהיה הקבוצה שתביא את אבא כמאמן
(צילום: Ken Blaze-Imagn Images)
אחרי המחצית הראשונה מול בולטימור, היה מי שכינה אותו "הקוורטרבק הגרוע בליגה", והפרשנים ציינו שהחששות של המומחים לגביו היו מדויקים. דיון ממשיך להחמיא, קורא לו "ווינר" ומאשים את המבקרים בקנאה. אבל זה מתחיל להיראות שבקרוב מי שייתן לשדור הזדמנות תהיה הקבוצה שתביא את אבא כמאמן.
פורסם לראשונה: 01:30, 19.11.25
