זה היה קרב שהבטיח המון וקיים. מפגש האגדות בין ג'ון היגינס ורוני אוסאליבן בשמינית גמר אליפות העולם בסנוקר הסתיים היום ב-12:13 דרמטי לטובת הסקוטי.
בהינתן ששני השחקנים הענקים הללו יחגגו השנה 51, קשה להעריך האם נזכה לראות את השניים הללו שוב זה מול זה בקרוסיבל, אבל מה שבטוח הוא שאנחנו צריכים לנצור את הרגע.
היגינס הגיע ליום ההתמודדות השלישי בפיגור 9:7, אבל הוא מעולם לא היה אחד שמתרגש מיתרון של היריב. הוא פתח מצוין את הסשן ועם ברייקים של 59, 118 ו-128 הפך ל-9:10. רוני החזיר לעצמו את היתרון עם ברייקים של 62 ו-93, אבל היגינס עם סנצ'רי נוסף 111 ו-88 עלה ל-11:12. להיגינס הייתה הזדמנות לסגור עניין במשחקון ה-24, אבל הברייק שלו נעצר ב-25 ואוסאליבן עם ברייק של 81 שלח את המשחק לדיסיידר.
במשחקון האחרון היגינס עלה ל-8:65, לפני שהחטיא. לאוסאליבן עוד הייתה הזדמנות אחרונה אבל הוא לא הצליח לממש אותה ובמצב של 8:66 שתי האגדות שמשחקות בסבב ברציפות מאז 1992 וזכו יחד ב-11 אליפויות עולם לחצו יד.
"סוף סוף הגעתי למסיבה, זה היה נהדר", אמר היגינס, "לא הייתי מדוכדך מדי אחרי הסשן הראשון (אוסאליבן הוביל בסיומו 2:6, א.ד). אמרתי למשפחה שלי שאם אנצח בשני המשחקונים הבאים, יש לי סיכוי. זה כל מה שהתרכזתי בו. לפרקים, רוני הכה בכדורים כפי שלא ראיתי מעולם. הוא מכה כל כך טוב. פתחתי את הכדורים בכוונה, כי משחק ההגנה שלו יותר טוב משלי. קיוויתי שיחמיץ איזה כדור רחוק וייתן לי הזדמנות. זה רק שמינית גמר, ככה אני מסתכל על זה. משחק נהדר, אבל רק שמינית גמר. אני זקוק למנוחה אבל כבר מחר אני חוזר לשחק".
אוסאליבן: "היגינס שיחק טוב והגיע לו לנצח. אם הוא ימשיך ככה יש לו סיכוי לזכות באליפות העולם. אני מרגיש שבחודש האחרון אני במקום הכי טוב שהייתי בו מזה שנים, אבל החטאתי יותר מדי כדורים חשובים. היה עליי קצת לחץ, אולי זה בגלל שלא זכיתי בטורניר כבר שנתיים וחצי ולא השתתפתי במשחקים מהסוג הזה מזה תקופה".
היגינס יפגוש ברבע הגמר את ניל רוברטסון שחוזר למעמד שמונת האחרונים לראשונה מאז 2021. רוברטסון ניצח 7:13 את כריס ווייקלין והציג יכולת טובה עם שני סנצ'ריז ועוד שבעה ברייקים של מעל ל-50 נקודות.
ההפתעה הגדולה של שמינית הגמר הייתה ההפסד 13:12 של המדורג 1 בעולם ג'אד טראמפ לחוסיין ופאי האיראני. טראמפ כבר הוביל 7:10, אבל ופאי עם ארבעה משחקונים ברציפות שינה את פני המשחק ועלה ל-10:11.
טראמפ הגיב עם שני משחקונים משלו והציב את עצמו בעמדת ניצחון, 11:12. אלא שדווקא בנקודה הזו, ופאי הפגין קור רוח מדהים ועם סנצ'רי 106 וברייק אדיר של 91 נקודות במשחקון המכריע, הפך שוב את הקערה והעפיל לראשונה בקריירה שלו לרבע גמר אליפות העולם.
"לא הייתי לחוץ, נהניתי מכל דקה. נולדתי למצבים האלה", אמר ופאי, "זה היה משחק קשה מאוד, דחפנו אחד את השני כל הדרך. אני אוהב את טראמפ, אנחנו חברים טובים. הוא אמר לי שאני צריך להאמין שאני יכול לזכות בתואר. ניצחתי את המדורג 1 בעולם, אני לא רוצה לחשוב יותר מדי על העתיד. לא אכפת לי נגד מי אני עומד לשחק, להם צריך להיות אכפת".
טראמפ: "זה כואב, אבל היו לי הזדמנויות. זה לא שהייתי חסר מזל. אני לא כועס, פשוט לא הייתי מספיק טוב".
אז אמנם לוופאי לא אכפת, אבל יריבו הבא יהיה הכוכב הסיני הצעיר וו ייזה (22) שהשלים ניצחון משכנע 11:13 על אלוף העולם ארבע פעמים מארק סלבי. באופן מעניין וו הטביע פחות כדורים מסלבי, צבר פחות נקודות ובאחוזים היה פחות מדויק גם בהתקפה וגם בהגנה, אבל בסנוקר לא תמיד הסטטיסטיקה קובעת.
וו יכול לטפוח לעצמו על השכם על משחק טקטי מצוין שהציג, צד פחות מוכר במשחק שלו, ועוד מול גדול הטקטיקנים בסבב. וו ימתין כעת למנצח במשחק בין ג'אד טראמפ וחוסיין ופאי (7:9 לטראמפ עד כה).
פורסם לראשונה: 19:40, 27.04.26
