בהפועל ת"א סובבו לא מעט ראשים באירופה בזכות החתמות נוצצות כמו של ג'ונתן מוטלי, אלייז'ה בראיינט ודן אוטורו – שחקנים עם קבלות רציניות ביורוליג. אלא שמה שהתרחש ב־16 ביולי 2025 היה אירוע בקנה מידה שונה לחלוטין.
באותו יום הודיעו האדומים על צירופו של הכוכב הסרבי ואסיליה מיציץ' לשלוש שנים, תמורת 18 מיליון יורו, עסקה שהפכה אותו לשחקן בעל השכר הגבוה ביותר בתולדות היבשת. מה שהדהים את מרבית קבוצות המפעל לא היה רק גובה החוזה, אלא הבחירה של מיציץ' לשוב מה־NBA לאירופה בגיל 32 ולחתום במועדון נטול ניסיון במפעל, כזה שגם אינו מחזיק ברישיון קבוע ליורוליג – זאת בזמן שאימפריות כגון פנרבחצ'ה, אולימפיאקוס וריאל מדריד מנהלות מרדף אחריו.
קבלה, בבקשה
בהפועל ת"א לא ידעו בוודאות איזה מיציץ' יקבלו. בחמשת החודשים שקדמו להגעתו שותף הרכז בחמישה משחקים בלבד במדי פיניקס סאנס, עם ממוצע של ארבע דקות לערב. מה שכן היה ידוע זה שמדובר באחד השחקנים הבכירים והאיכותיים ביורוליג, פעמיים אלוף המפעל וה־MVP של הפיינל־פור בעונות 2021/22. אחד שמביא עימו ניסיון ומנהיגות, הן על הפרקט והן מחוצה לו, ושמסוגל לסחוב על גבו מועדון צעיר בזירה האירופית.
מיציץ' הגיע עם ציפיות עצומות להפוך לפנים של הפועל ת"א ולמי שיסחוף את הקבוצה לניצחונות ולתארים. בפועל, לאחר שתי פציעות ובצל יכולת גבוהה של כוכבים אחרים, הוא אמנם כן מתפקד כאחד הדומיננטיים ברוטציה, אך לא הדמות המרכזית. עם זאת, במועדון עדיין מאמינים כי הוא יגיע מוכן במלואו לרגעי ההכרעה – הסיבה המרכזית להחלטה לשים עליו את הז'יטונים.
מי שהביע ראשון את הרצון להחתים את מיציץ' היה המאמן דימיטריס איטודיס, ששלח לו הודעה כבר בנובמבר 2024 כדי לגשש. מעבר לקשר הישיר עם המאמן ולשיחות הארוכות על בניית קבוצה שתתקע יתד ביורוליג, תוך הצבת מטרה ברורה להעפיל לפיינל־פור בתוך שנתיים, בהפועל מדגישים מספר גורמים שהובילו להשלמת העסקה: הסבלנות שגילו כלפי הכוכב עד לקבלת החלטתו בנוגע ל־NBA, היחסים החמים עם הבעלים עופר ינאי וגילי רענן, שהבהירו לו בכל עת עד כמה הם מעוניינים בו, וכמובן החוזה ההיסטורי, הכולל מענקים משמעותיים ואף מניות במועדון.
חודש לפני הצטרפותו לאימונים השתתף מיציץ' באליפות אירופה עם נבחרת סרביה, תקופה שהתבררה כלא פשוטה עבורו. הוא נפצע בהכנות, ובמשחקים עצמם התקשה להיכנס לקצב, עם ממוצעים מאכזבים של 4 נקודות, 3 אסיסטים ו־6 איבודים ב־35 דקות. אחד הרגעים שעוררו סערה בתקשורת הסרבית התרחש כאשר מאמן הנבחרת סבטיסלב פשיץ' הוריד אותו מהפרקט לאחר טעות התקפית וצעק לעברו: "מה לא בסדר איתך?" הביקורות לא איחרו להגיע, והמצב עורר דאגה מסוימת גם בקרב אנשי הפועל. אלא שמיציץ' מיהר להפיג את החששות כשבמשחק הבכורה שלו ביורוליג מול ברצלונה קלע 18 נקודות, כולל 4 שלשות, לצד 3 ריבאונדים ו־2 אסיסטים.
למרות פתיחה התקפית מרשימה וממוצעים נאים, בהדרגה החלו שחקנים אחרים למשוך את תשומת הלב. בראיינט הפך לאחד המובילים, אוטורו סיפק יציבות, ואנטוניו בלייקני גנב את ההצגה בעונתו הראשונה במפעל. לכך הצטרף סגל רחב במיוחד, הכולל שמונה שחקני קו אחורי, מציאות שאילצה את איטודיס לחלק דקות באופן שפגע בדינמיקה. "אפשר היה לראות שהוא לא לגמרי שבע רצון", סיפר גורם במועדון. "שחקן כמוהו רגיל שהכל עובר דרכו. כשזה נלקח ממנו, הוא מרגיש מחוץ לעניינים".
מעבר לכך שהפועל לא הפכה לקבוצה של מיציץ', בתקופה האחרונה נרשמה גם ירידה חדה ביכולתו. אם ב־12 המחזורים הראשונים הוא העמיד ממוצעים של 14.4 נקודות ו־4 אסיסטים, הרי שבין מחזורים 13 ל־23 התפוקה ירדה ל־7.5 נקודות ו־3.7 אסיסטים.
שלושה משחקים שהחסיר בשל פציעה הוציאו אותו עוד יותר מהשטף. לאחר פציעתו של טיילר אניס, שסיים את העונה, החליט הצוות המקצועי לרשום את מיציץ' לליגה ולנצל את רישום הזר האחרון במטרה שהסרבי יקבל דקות משמעותיות יותר וייכנס לעניינים.
מפנק את החברים
בהפועל ת"א מדגישים כי אף שהוא מביע לעיתים חוסר שביעות רצון מהמצב, מיציץ' אינו מתנהל כמי שנמצא מעל המערכת. מראש היה ידוע בצוות המקצועי כי לא מדובר בדמות קולנית, אלא כזה שעובד בשקט, מעניק טיפים נקודתיים ומקיים שיחות אישיות עם שחקנים. בנוסף, הוא יודע גם להביע הערכה: לאחר הצטרפותו רכש נעלי אדידס לכל עובדי המועדון, למעט השחקנים והצוות המקצועי, בעלות של 300 דולר לזוג.
במועדון לא מעוניינים לפעול באימפולסיביות או לצאת בהצהרות ובביקורות כלפי הרכז, גם משום שאינם סבורים שזה נכון מקצועית ביחס לשחקן בדרג שלו. "כרגע הוא מחפש מחדש את הקצב שלו", אמר השבוע המנהל המקצועי ג'ורג' הינאס בפודקאסט ביוון. "אנחנו מאמינים שבשלב הקריטי, לקראת מארס־אפריל, הוא יהיה שם".
גורם אחר הוסיף: "ברגע שהוא ישתלט על העמדה, הכל ייראה אחרת. מדובר שחקן גדול, כל הקבוצות מתמקדות בו, וברגע שהוא חוצה את החצי קופצים עליו שני שומרים. הוא מושך אש, והמטרה של המועדון היא לבנות איתו מורשת".
עם או בלי קשר ליכולת הפושרת של מיציץ', במשחקים האחרונים הפועל ת"א נמצאת בירידה, והשיא היה איבוד 27 יתרון נקודות בהפסד לפרטיזן בלגרד. ימים ספורים לאחר מכן כמעט שנרשם תסריט דומה מול באר־שבע/דימונה, כשהאדומים שמטו יתרון 16, אך ניצלו ממבוכה רצינית אחרי הארכה.
עכשיו, כשמתקרבים למאני־טיים, בהפועל מאמינים שמיציץ' יהיה זה שיעשה סדר על הפרקט, ויראה לכולם שהיה שווה את הכסף הגדול. אולי זה יתחיל כבר הערב (חמישי, 21:05) בהיכל מול באיירן מינכן – משחק שאותו האדומים חייבים לנצח כדי לא להיקלע למשבר ראשון העונה.
