הזכיות של ארה"ב במדליות זהב בהוקי גברים ונשים באולימפיאדת החורף הועמו בצל הפוליטיקה האמריקאית כמעט מהרגע הראשון, ונראה שהסיפור הזה עדיין רחוק מלהסתיים. אחרי הסערה של הנשיא דונלנד טראמפ ונבחרת הנשים, שחקן נבחרת הגברים בריידי טקאצ'וק אמר כי לא אהב סרטון טיקטוק ערוך ששותף על ידי הבית הלבן, אשר יצר מצג שווא כאילו לעג לקנדים לאחר זכייתה של ארה"ב.
הסרטון כולל אודיו מפוברק שבו נשמע לכאורה טקאצ'וק מכנה קנדים "אוכלי סירופ מייפל (קללה)", כשהקללה מצונזרת. לצד הסרטון הופיעה הערה שלפיה הוא "כולל מדיה שנוצרה באמצעות בינה מלאכותית".
"זה בבירור מזויף, כי זה לא הקול שלי ולא תנועות השפתיים שלי", אמר טקאצ’וק. "אין לי שליטה על החשבונות האלה… אני יודע שהמילים האלה לעולם לא היו יוצאות לי מהפה". כשנשאל אם אהב את הסרטון, השיב שלא: "לעולם לא הייתי אומר את זה. זה לא מי שאני".
טקאצ'וק גם הכחיש כי הוא הקול שנשמע צועק "לסגור את הגבול הצפוני" במהלך שיחת הטלפון החגיגית של נבחרת ארה"ב עם טראמפ, לאחר הניצחון 1:2 בהארכה על קנדה ביום ראשון, שהעניק לאמריקאים את מדליית הזהב. "אנשים חושבים שזה אני, אבל אם צופים בווידאו - זה לא הקול שלי וזה משהו שמעולם לא אמרתי", אמר טקאצ'וק. "אני לא ממש יודע איך זה תפס תאוצה ככה, כשאני משחק כאן ונותן הכול עבור המקום הזה".
טקאצ’וק, בן 26 יליד אריזונה, הוא קפטן אוטווה סנאטורס מה-NHL ושיחק לאורך כל הקריירה שלו בבירת קנדה. הוא וחבריו לנבחרת ארה"ב חזרו השבוע מאיטליה להמשך עונת ה-NHL. חלקם היו אורחים בנאום "מצב האומה" של טראמפ בוושינגטון וזכו לתשואות מהנוכחים.
טקאצ'וק נשאל גם על היותו אמריקאי בזמן שהוא משמש קפטן הסנאטורס, על רקע המתיחות הגוברת בין המדינות. "בראש ובראשונה, נתתי הכול כאוטווה סנאטור - דם, יזע ודמעות", אמר. "כשאתה מייצג את ארה״ב, כאמריקאי, זו זכות. יש רק שלוש נבחרות שזכו במדליית זהב עבור ארה״ב, ולהיות חלק מזה זה מיוחד".
גם נבחרת הנשים של ארה"ב ניצחה את קנדה 1:2 בהארכה - וזו הייתה הפעם הראשונה שבה האמריקאים השלימו זכייה בשני טורנירי ההוקי האולימפיים. בשיחה ברמקול מחדר ההלבשה לאחר המשחק, טראמפ הזמין את נבחרת הגברים לבית הלבן ואז הוסיף: "נצטרך להביא גם את נבחרת הנשים, אתם יודעים את זה". הנשיא אף התבדח שאם לא יזמין אותן, כנראה יודח מתפקידו. כמה משחקני הנבחרת צחקו - דבר שלפחות אחד מהם אמר מאוחר יותר שהתחרט עליו.
טקאצ'וק אמר שהוא מבין כיצד הרגע בשיחת הטלפון עשוי היה להתפרש בעיני שחקניות הנבחרת. "אני מבין את זה", אמר. "תמכנו בהן, הן תמכו בנו. אי אפשר לשלוט במה שאנשים אחרים אומרים".
