ב-1973 ניצחה בילי ג'ין קינג את בובי ריגס במשחק טניס ששינה את פני טניס הנשים והספורט הנשי בכלל, במה שנודע כ"קרב המינים". 52 שנה לאחר מכן, קיבלנו הערב (ראשון) את מה ששווק כ"קרב המינים" השני, כאשר ניק קיריוס ניצח את המדורגת 1 בעולם ארינה סבאלנקה במשחק ראווה בדובאי.
הבלארוסית בת ה-27 נהנתה מתמיכת הקהל ונתנה פייט בפתיחת שתי המערכות - השוותה ל-3:3 בראשונה והובילה 1:3 בשנייה - אבל קיריוס, שמדורג כיום רק במקום ה-671 לאחר שחזר לאחרונה מפציעה ממושכת בשורש כף היד, התעלה בסיומן בדרך לניצחון. האוסטרלי בן ה-30, שבשיאו דורג במקום ה-13 בעולם והגיע לגמר ווימבלדון 2022, הזכיר לכולם את הכוח שלו עם כמה הגשות עוצמתיות.
כדי לצמצם את הפערים הפיזיים נקבעו שני שינויים מרכזיים: כל שחקן קיבל הגשה אחת בלבד במקום שתיים, ושטח המגרש של סבאלנקה היה קטן ב-9 אחוז מזה של קיריוס, מאחר שלפי מארגני האירוע, חברת Evolve, הנתונים מראים ששחקניות נעות בממוצע לאט יותר משחקנים ב-9 אחוז.
"הרגשתי נהדר", אמרה סבאלנקה בסיום. "אני חושבת שנתתי קרב נהדר. הוא התקשה, התעייף מאוד. ממש נהניתי מהשואו. בפעם הבאה כשאשחק נגדו, אני כבר אדע את הטקטיקות שלו, את החוזקות והחולשות שלו, וזה יהיה משחק טוב יותר, אני בטוחה. אני אוהבת לאתגר את עצמי, ואשמח לשחק שוב".
6 צפייה בגלריה
"זה היה ממש כיף". סבאלנקה נכנסת למגרש לצלילי "Eye of the Tiger"
(צילום: REUTERS/Amr Alfiky)
"המגרש שונה, הייתי צריכה לעשות כמה התאמות", המשיכה המפסידה. "כמובן, לשחק מול גבר זה טניס שונה לגמרי, הכל הרבה יותר מהיר. זה היה אימון כושר מצוין בשבילי היום. אחרי המשחק הזה, אני די מוכנה לעונה". על הכניסה למגרש לצלילי "Eye of the Tiger": "זה היה הרעיון שלי ושל הצוות שלי, אני חושבת שזה היה ממש כיף, אני אוהבת לעשות דברים משוגעים. הלוואי שיכולנו לעשות את זה לעיתים יותר קרובות במהלך העונה. זה ממש כיף, לא?"
קיריוס אמר בסיום: "בכנות, זה היה משחק ממש קשה. היא יריבה קשוחה ואלופה נהדרת. באמת לא ידעתי למה לצפות. היא שברה את ההגשה שלי מספר פעמים והייתי צריך להתרכז כי היא הפעילה לחץ וביצעה כמה מהלכים מדהימים. אני אשמח לשחק נגדה שוב. בסופו של דבר, זה היה קרב קשה מאוד, עם חילופי שבירות הלוך ושוב".
"אני חושב שזו חוויה לראות מישהי כל כך גדולה כמו ארינה ואותי משחקים", המשיך המנצח. "אני חושב שזה צעד גדול קדימה עבור הטניס. כמובן שהייתי לחוץ. כל העולם דיבר על זה בחצי השנה האחרונה. המשחק היה צמוד יותר ממה שנראה". על החזרה שלו מפציעה: "לפני שנה או שנתיים, כשהייתי בחוץ, אפילו לא יכולתי להשתמש ביד ימין שלי. אז פשוט להיות שוב כאן, לשחק ולהתחרות מול מישהי כל כך גדולה כמו ארינה – זה מרגש".
בניגוד ל"קרב המינים" המקורי, שנחשב פורץ דרך ואירוע חברתי חשוב, הפעם הייתה נגד האירוע ביקורת רבה ברחבי עולם הטניס. המבקרים טענו שהאירוע נוצל בעיקר להפקת רווחים, ושהפסד של סבאלנקה ייצור פתח להקטנה ולזלזול בטניס הנשים. המבקרים גם תהו לגבי התאמתו של קיריוס לתפקיד הגיבור הגברי של האירוע, לאור העובדה שהודה בתקיפת בת זוג לשעבר ב-2021 וכן בשל שורה של אמירות שנחשבו למיזוגניות.
אפילו קינג, האייקון שהתחילה את הכל, מיהרה להסתייג מהאירוע. בראיון ל-BBC הבהירה הטניסאית האגדית: "הדמיון היחיד הוא שמדובר בגבר נגד אישה. זהו. המשחק שלנו עסק בשינוי חברתי ותרבותי. המשחק הזה לא". לצד זאת, יש גם לא מעט שרואים בכך יוזמה קלילה שתמשוך קהל צעיר בעידן המדיה החברתית.
6 צפייה בגלריה
נהנתה מתמיכת הקהל ומחוקים מקלים - אבל זה לא הספיק. סבאלנקה
(צילום: REUTERS/Amr Alfiky/Pool)
מהלך המשחק
התחלה טובה של סבאלנקה, ששמרה על ההגשות שלה. קיריוס הגיב עם ניצחון קליל במשחקון הגשה הראשון שלו, ואז גם שבר אחרי שסבאלנקה החטיאה שני סרבים ועלה ל-1:2. הבלארוסית לא נבהלה ושברה בחזרה כדי לקבוע שוויון. ההגשות לא משחקות תפקיד עד כה, והאוסטרלי שבר פעם נוספת. המגמה נמשכה גם במשחקון השישי, כשסבאלנקה שברה וקבעה 3:3. נראה היה שהמדורגת 1 תשבור את הרצף כשעלתה ל-15:40 במשחקון הבא, אבל קיריוס הגיב עם ארבע נקודות רצופות וקבע שבירה חמישית ברציפות במשחק. לאחר מכן הוא שמר על ההגשות עם משחקון על האפס ועלה ל-3:5. במשחקון התשיעי עלה קיריוס ל-0:40, סבאלנקה הגיבה עם שתי נקודות רצופות, כולל אחת מרשימה למדי שגרמה גם ליריב לעצור כדי לפגרן, אבל נכנעה בנקודה הבאה והפסידה את המערכה.
קיריוס שמר על ההגשות במשחקון הראשון של המערכה השנייה למרות פייט של סבאלנקה. היא הגיבה עם ניצחון על אפס, שקטע רצף של ארבעה משחקונים שנוצחו על ידי האוסטרלי. הקהל ללא ספק בעדה, ובמשחקון הבא היא שברה ועלתה ליתרון. המשחקון הרביעי היה כנראה הטוב ביותר בהתמודדות, כשהשניים החליפו ביניהם נקודות שבירה, ובסופו סבאלנקה ניצחה לאחר שפורהנד של קיריוס נחת ממש בצמוד לקו. סבאלנקה פתחה טוב גם את המשחקון הבא - שנעצר באמצע לפסק זמן, במהלכו הראתה הבלארוסית את כישורי הריקוד שלה לצלילי "מקרנה" - אבל קיריוס התאושש בדרך לניצחון שצימק ל-3:2. מיד לאחר מכן הוא שבר, ואז שמר על ההגשות שלו בדרך לניצחון במשחקון שלישי ברציפות ויתרון 3:4. במשחקון הבא סבאלנקה חזרה מ-40:15 ל-40:40, אבל אז קיריוס חזר להוביל בזכות נקודה שפגעה ברשת. הוא התנצל, ואז ניצח גם בנקודה הבאה כדי לשבור ולעלות 3:5. במשחקון העשירי, קיריוס לקח את פסק הזמן שלו לפני נקודת המשחק השנייה שלו. סבאלנקה שרדה עוד שתיים כאלה, אבל ברביעית כבר לא הצליחה והמשחק הסתיים.
פורסם לראשונה: 18:03, 28.12.25
