כדורגלן העבר ופרשן ההווה בטלוויזיה הבריטית, ג'יימי קראגר, אמר פעם באחת מהופעותיו הרבות על המסך משפט שהפך אט-אט לקאלט בעולם הכדורגל: "עזוב את המשחק לפני שהמשחק יעזוב אותך". אם יש עונה בכדורגל הישראלי שבה אפשר לייחס את הציטוט הזה לשחקן ספציפי – זו העונה הנוכחית של ערן זהבי.
עיניכם אינן מטעות אתכם. גם ערן זהבי הגדול, מי שלעיתים נדמה היה כאגדה חיה, מעל כל היגיון וחסין בפני הזמן – מתחיל להראות סדקים בשריון המיתולוגי שלו. על המגרש, פעולות שפעם ביצע בקלילות מרהיבה הפכו לקשות יותר; הצעד הראשון האימתני שאפיין אותו – כבר איננו חד כשהיה. במשחק האחרון מול מכבי חיפה, לצד שער קלאסי אופייני, הגיעה גם החמצה מסמרת שיער — החמצה שבימים אחרים הייתה מסתיימת, כמעט בוודאות, ברשת של שריף כיוף.
שחקנים מעטים משאירים חותם כה עמוק, כה שנוי במחלוקת וכה בלתי ניתן לערעור. אוהדי מכבי תל אביב זכו בשניים כאלה. ההשוואה לאבי נימני נוגעת בעיקר לחשיבותם למועדון, אך בכל פרמטר אחר, זהבי בנה קריירה מפוארת בהרבה, גם מבלי לכלול את הצלחתו המרשימה מעבר לים. נימני, מצידו, ייזכר כמנהיג ממשי בנקודת זמן מסוימת במכבי, אולי הדמות הכי נערצת בתולדות הכדורגל המקומי. זהבי הולך ומתקרב לאותם מחוזות מיתולוגיים.
במפגש מול מכבי נתניה, צמד שערים שלו החזיר את אוהדי מכבי תל אביב אחורה בזמן ונתן טעימה ממה שהיה. כשמאמן הקבוצה, ולאדן איביץ', החליט להחליפו בדקה ה-70, בתוצאה 1:4, חצי אצטדיון קיבל את ההחלטה בשריקות בוז צורמות. האוהדים, בעיצומו של מאבק אליפות סוער מול הפועל באר שבע, נכנסו לעימות גלוי עם המאמן.
אין עוררין: ערן זהבי עדיין יכול לתרום. הוא עדיין מסוגל להבקיע שערים ועדיין נחשב לאחד המקצוענים הגדולים שהכדורגל הישראלי ידע. אך במאבק אליפות עיקש, מכבי תל אביב אינה יכולה להרשות לעצמה אי-יציבות, רעל מיותר, או חלוץ ותיק שמבריק אחת לכמה משחקים בלבד. האמת הקשה היא שהקבוצה משחקת טוב יותר בלעדיו. עם צעירים דוגמת דור תורג'מן ואלעד מדמון בחוד, מכבי לוחצת טוב יותר ומשחקת ככוח קבוצתי שלם.
עונת 2024/25 עלולה להסתיים כהשמדת ערך עצמית לתדמיתו של ערן זהבי – וביתר שאת אם לא יחתום אותה עם צלחת אליפות. יהיו מי שיאמרו "היה צריך לפרוש כבר בקיץ הקודם, בשיא". אולי הם צודקים. אבל הרכבת הזו כבר עזבה את התחנה. אין טעם בהרפתקאות נוספות, גם לא בקדנציה מאוחרת בבית"ר ירושלים, שבה לא ישמש כחלוץ פותח.
עם תואר – ובלעדיו – ערן זהבי חייב לדעת לסיים. אם לא בשיא, אז לפחות לא הרבה אחריו. לפני שהכדורגל יעזוב אותו.
גם אתם רוצים להיות פרשנים? התחילו לכתוב. איך זה עובד? פשוט מאוד:
*כותבים ושולחים בגוף המייל או בקובץ וורד לכתובת הבאה: kick@ynet.co.il בצירוף שם מלא.
*אורך הטקסט הרצוי הוא בין 250 ל־800 מילה.
*נא לא לצרף תמונות, טבלאות, גרפים או עיבודי מחשב לקבצים.
* אם בכוונתכם לכתוב על משחק או אירוע מסוים שעומד להתקיים, אנא שלחו את הטקסט מספר ימים לפני כן.
