עולם הטניס עוצר את נשימתו - והכל בגלל טורניר הכנה. יותר נכון, בגלל משחק אחד שכבר מכונה בצדק בשם המחייב "הגמר היקר בהיסטוריה".
קרלוס אלקראס ויאניק סינר, שני השחקנים הטובים בעולם כיום, יתמודדו מחר (שבת, 21:30) זה מול זה בגמר טורניר הראווה "סיקס קינגס סלאם" שבסעודיה. הפרס למנצח - סכום עתק של 6 מיליון דולר - הגבוה ביותר בתולדות הטניס. לשם השוואה, הזוכה באליפות ארה"ב קיבל השנה 5 מיליון דולר, באליפות אוסטרליה חולקו 3.5 מיליון, ובווימבלדון "רק" 3 מיליון.
אשתקד, באותו המקום, היה זה האיטלקי שניצח את הספרדי והניף את הגביע הראשון של טורניר המיליונים הזה. חלפה שנה, ואין ספק שהיריבות הזו הפכה ללב-ליבה של עונת 2025. סינר ואלקראס נפגשו העונה חמש פעמים - כולן בגמרים, כאשר אלקראס ניצח בארבעה מהם (רומא, רולאן גארוס, סינסינטי ואליפות ארה"ב), בעוד ווימבלדון היה היחיד שהלך לאיטלקי.
בחצי הגמר השנה בסעודיה גבר אלקראס על טיילור פריץ 2:6, 4:6, בעוד סינר ניצח את נובאק ג'וקוביץ’ 2:6, 4:6, והשיג 'וי' שישי ברציפות על שיאן תארי הגראנד-סלאם בכל הזמנים.
לצד הקרב על התהילה, קולות אחרים מעידים עד כמה השניים הללו שינו את מאזן הכוחות בענף. אלכסנדר זברב, אחד מהשישה שהוזמן להשתתף בטורניר, הודה כי "כרגע, שניהם נמצאים שנות אור מעל כל היתר. אני עדיין מדורג שלישי בעולם, אבל סינר ואלקראס פשוט ברמה אחרת".
גם נובאק ג'וקוביץ' חושב אותו הדבר: "יאניק וקרלוס הם ללא ספק כמה רמות מעל כולנו. אני עדיין מנסה לצמצם את הפער ולנסות לאתגר אותם בטורנירים הגדולים. היו לי השנה ארבעה חצאי גמר בגראנד סלאם, וזה לא מספק לגמרי, כי התרגלתי שהכול נספר רק בתארים. אבל זו המציאות החדשה, ואני חייב להיות מרוצה מהמקום בטופ-5 בגיל הזה ובנסיבות האלה".
לצד הכרה בכוחות החדשים, ג'וקוביץ' בן ה-38 מדגיש כי הוא עדיין חדור מוטיבציה: "מה שמחזיק אותי זה הרצון תמיד להשתפר ולהתקרב לשלמות. זה מה שמניע אותי גם עכשיו".
סינר עצמו התייחס גם הוא לקרב הענקים מול אלקראס: "אני מצפה בכל פעם מחדש למפגשים בינינו. זה נהדר עבור שנינו, וזה הולך להיות קרב אדיר. אנסה להתכונן בצורה הטובה ביותר שאוכל. זו זכות גדולה עבורי לפגוש שוב את קרלוס. אני מצפה לזה מאוד, ואני מקווה שגם הקהל".
