ניצחון ראשון לנבחרת ישראל בהופעה השלישית שלה באליפות העולם בבייסבול - והוא הבטיח גם את ההופעה הרביעית: אחרי הפסד צפוי יחסית לוונצואלה 11:3 במשחק הפתיחה שלה בטורניר ה-World Baseball Classic במיאמי, ישראל התאוששה עם ניצחון מרשים 0:5 על ניקרגואה - שמבטיח למעשה השתתפות באליפות הבאה.
הפיצ'ר (המגיש) דין קרמר, הכוכב הגדול של ישראל שהרשים גם באליפות הקודמת, הוביל את הכחולים-לבנים לניצחון מול הנבחרת ממרכז אמריקה. ישראל, שמדורגת 21 בעולם, תסיים בעקבות זאת לפני ניקרגואה בבית של חמש הנבחרות, ולכן תימנע מהצורך להעפיל דרך המוקדמות.
"זה עצום עבורנו", אמר קרמר, היחיד שנטל חלק בכל שלוש ההופעות של ישראל - כולל זו שבה הדהימה את העולם ועלתה לסיבוב השני בטורניר של 2017. "לא רק עבור הקבוצה, אלא עבור המדינה כולה שאנחנו גאים לייצג". הוא השאיר את ניקרגואה (16 בעולם) על אפס ריצות בארבעת האינינגים הראשונים, ומחליפיו היו לא פחות טובים.
גם הפיצ'ר בצד השני, קרלוס רודריגס, היה מצוין - אבל הנבחרת הישראלית, שמורכבת מיהודים אמריקנים וממספר קטן של "צברים" - הצליחה בכל זאת למצוא את הדרך להשיג נקודות.
4 צפייה בגלריה
כדי לשמור על הסיכויים לעלות לשלב הבא תצטרך ישראל להדהים ולרשום סנסציה עולמית מול הרפובליקה הדומיניקנית
(צילום: Carmen Mandato / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
חבטה מוצלחת של נואה מנדלינגר באינינג השני הביאה לנקודה הראשונה, ואינינג חמישי מעולה עם חבטות טובות של האריסון באדר, זאק לוינסון וקול קאריג העלה את ישראל ל-0:5, יתרון שנשמר עד לסיום.
התחנה הבאה כבר תהיה הרבה יותר קשה. כדי לשמור על הסיכויים לעלות לשלב הבא תצטרך ישראל להדהים ולרשום סנסציה עולמית מול הרפובליקה הדומיניקנית - מספר 2 בעולם. זה יקרה היום בערב, אבל קאריג לא מאבד תקווה. "זה יהיה קשה, אבל זו סדרה של משחק אחד, ואי אפשר לדעת מה יהיה".
4 צפייה בגלריה
קול קריג בפעולה, הלילה מול ניקרגואה
(צילום: Carmen Mandato / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
מאמן נבחרת ישראל בראד אוסמוס, שכינה את ההפסד לוונצואלה "דקירה בלב", תיאר איך הרגיש הניצחון שהשאיר את ישראל בחיים: "כמו להוציא את הסכין מהלב לדקה. אתה חייב ליהנות מכל ניצחון".
