הוא כבר כבש אליפויות עולם, הפך לאגדה בקהילת השחמט הבינלאומית ושבר לאורך השנים כל תקרת זכוכית אפשרית. אבל עכשיו, בגיל 70, רב האמן הישראלי יהודה גרינפלד יוצא אולי לאתגר הגדול ביותר בקריירה שלו.
הבוקר המריא גרינפלד לספרד כדי להשתתף באליפות העולם בשחמט לחירשים וכבדי שמיעה באלמריה - תחרות יוקרתית שמרכזת מאות שחמטאים מ-43 מדינות. אלא שהשנה, מעבר לקרב על הלוח, מרחפת מעל האליפות גם סערה בינלאומית סביב השתתפותה של ישראל.
בענף מספרים כי לא מעט מדינות ערביות ומוסלמיות בחרו שלא להשתתף השנה בתחרות, על רקע המתיחות סביב ישראל. למרות זאת, המשלחת הישראלית מגיעה נחושה במיוחד, עם מטרה אחת ברורה: להחזיר את הדגל הישראלי לפודיום העולמי.
גרינפלד, שנחשב לשחמטאי החירש המעוטר ביותר בעולם, מחזיק ברזומה יוצא דופן של זכיות באליפויות אירופה ובאליפויות עולם, והפך במשך עשרות שנים לאחד השמות המזוהים ביותר עם ענף השחמט בקרב ספורטאי החירשים בעולם.
אלא שהפעם מדובר בהרבה יותר מתואר. המטרה הגדולה היא לסיים בין ארבעת המקומות הראשונים - הישג שיקנה לו את הכרטיס לאולימפיאדת החירשים 2027, שתיערך באוסטריה.
ג'ימי חצבני, יו"ר איגוד ספורט החרשים בישראל, אמר: "יהודה הוא סמל של כוח רצון, התמדה וייצוג ישראלי מעורר השראה. גם בגיל 70 הוא מגיע להתמודד מול הטובים בעולם ולא מפחד משום יריב".
למשלחת הישראלית מצטרפים גם המאמן אלכס פנחסוב והשחמטאי יבגני שבצ'וק, לצד סער ינקו, שמייצג את ארגון הספורט של החרשים בישראל, המממן את ההשתתפות באליפות.
ד"ר צביקה ברקאי, יו"ר האיגוד הישראלי לשחמט, ציין: "האיגוד הישראלי לשחמט תומך בפעילות שחמטאים עם מוגבלויות בכלל, ובחירשים בפרט - הן בצד המקצועי והן בצד הכלכלי - ורואה בכך זכות גדולה. האיגוד מאחל לרב־האמן גרינפלד הצלחה רבה באליפות החשובה".
יהודה גרינפלד סיכם: "אני מרגיש מוכן לקראת האתגרים הבאים, אחרי הופעה מצוינת באלבניה באליפות העולם לסניורים לפני שבועיים. אני מקווה להגן על תוארי כאלוף העולם בבזק לחירשים ולזכות גם בתואר בשחמט מהיר. כולי תקווה שגם הופעת ישראלים בספרד, בתקופה מאתגרת מאוד, תשפר את היחסים בין ספרד בפרט ואירופה בכלל לבין ישראל".
