משחקי המכביה תמיד היו הזדמנות לראות ספורטאי עלית, שחולקים איתנו את השורשים היהודים, אבל מייצגים מדינות אחרות, בגודלם הטבעי. חלקם הגדול הגיעו לישראל שנה בלבד אחרי שיא במשחקים אולימפיים שהתקיימו, נותנים לקהל המקומי להריח אבק כוכבים, במקומות שלא דמיינו - כמו אצטדיון האתלטיקה בהדר יוסף או הבריכה במכון וינגייט.
לכבוד מכביה 2026 שתיפתח ב-1 ביולי, קבלו את הספורטאים הגדולים שאולי כבר הספקתם לשכוח - שעשו הפסקה משגרת האימונים העמוסה והגיעו לישראל לחוויה שנכתבה בדפי ההיסטוריה של אולימפיאדת היהודים.
מארק ספיץ
ככל הנראה השם הגדול ביותר שלקח חלק במכביה. לפני שהפך לאגדה אולימפית, ספיץ בן ה-15 הגיע ארצה בשנת 1965 כדי להשתתף במכביה השביעית. הכישרון שלו בלט כבר אז עם ארבע מדליות זהב, שנתן לו את התואר הספורטאי המצטיין של המשחקים.
סגירת מעגל נרשמה 20 שנה לאחר מכן, במכביה ה-12, כשהשחיין חזר ארצה - אבל הפעם ככוכב הגדול שלה. הוא הגיע לאירוע הפתיחה המרכזי באצטדיון רמת גן כמדליק הלפיד, לתשואות הקהל הישראלי שהתרגש לראות מקרוב את אחד השחיינים ההישגיים והטובים בעולם.
אנתוני ארווין
הנער שפרץ לתודעה על זכייה במדליית הזהב בסידני 2000 במשחה היוקרתי 50 מטר חופשי, ידוע בשל סיפורו יוצא הדופן. אחרי הישג השיא ההוא, ארווין פרש משחייה מקצוענית ויצא למסע חיפוש עצמי, שכלל נגינה בלהקת רוק בין היתר. לאחר כמעט עשור מחוץ לבריכה, הוא הדהים את עולם הספורט במשחקים שהתקיימו בריו שזכה שוב, 16 שנים אחרי, במדליית הזהב במשחה 50 חופשי.
9 צפייה בגלריה
חזר אחרי 20 שנה - ככוכב הגדול. מארק ספיץ
(צילום: raham Morris/Evening Standard/Getty Images)
הוא הפך לשחיין המבוגר ביותר בהיסטוריה שזוכה במדליית זהב אישית, בגיל 35, אך ה"תואר" הזה לא ממנע ממנו להגיע לישראל ככוכב במכביה שנערכה שנה לאחר מכן. הוא לא רק פגש את הקהל הישראלי, אלא ערך השתלמות לשחייני נבחרת הישראל הצעירים, הדגים טכניקות במשחה החופשי וקינח בתחרויות עצמן הן במשחה אישי והן במשחה השליחים.
פביאן ז'ילו
אחד השחיינים הבולטים של השחייה הצרפתית. הוא זכור לישראלים בעיקר בזכות הקעקוע שלו "אני כלום בלעדיהם" בעברית, שהוצג לכל העולם כשזכה במדליית זהב בלונדון 2012 במשחה השליחים ב-4X100 חופשי עם ניצחון גדול על המתחרים האמריקאים ("אמריקה מכה את צרפת שוק על ירך! לא, צרפת מנצחת! צרפת מנצחת!", אמר אז משה גרטל בשידור שלא ישכח).
ז'ילו הסביר בהמשך את פירוש הקעקוע הייחודי שלו, שנעשה לכבוד בעלה על סבתו מצד אמו, מקס גולדשמידט, יליד גרמניה ששרד את מחנה ההשמדה אושוויץ. עבורו, גולדשמידט היה "סבא לכל דבר. דמות להערצה ומקור השראה עצום לכוח רצון והישרדות", לדבריו. חמש שנים אחר כך, במכביה 2017, ז'ילו השתתף בטקס הדלקת הלפיד באצטדיון טדי בירושלים לצידו של ארווין. הוא שימש כאורח מרכזי באירוע.
ג'ייסון ליזאק
אחד השחיינים שעזר למייקל פלפס להגשים את חלום שמונה מדליות הזהב (ובכך לשבור את שבע המדליות של ספיץ) במשחקים שנערכו בבייג'ינג' 2008. הצרפתים הובילו במשחה השליחים 4X100 חופשי, אבל אז ליזאק נתן את פיניש חייו, עקף את השחיין הצרפתי בנגיעה של שמונה מאיות בקיר. לליזאק עצמו יש לא פחות משמונה מדליות אולימפיות, ארבע מתוכן בצבע זהב.
הוא הגיע ב-2009 למכביה תוך כדי שיאו ולקח חלק בתחרויות השחייה שנערכו במכון וינגייט. מאוחר יותר, ליזאק סיפר על ההשתתפות במכביה: "זאת הייתה חוויה רוחנית ולאומית חזקה במיוחד, מעבר לחוויה הספורטיבית". השחיין חזר לישראל גם במכביה ה-21 שנערכה ב-2022 כראש המשלחת של ארה"ב, לא מסתיר שזו הייתה סגירת מעגל מושלמת עבורו.
לני קרייזלברג
הילד היהודי עבר מברית המועצות לארה"ב כדי לברוח מאנטישמיות, והפך לשליט של משחי הגב באולימפיאדת סידני 2000 - עם זהב ב-100 ו-200 מטרים. הוא גם זכה בזהב עם השליחים האמריקאים במשחה 4X100 מעורב. שנה לאחר מכן הוא הגיע למכביה ה-16, נשא את דגל ארה"ב בטקס הפתיחה וזכה במדליות זהב בכל המשחים בהם לקח חלק. הקהל הישראלי מאוד נהנה לראות אותו, שכן זה הגיע בשיאו.
קרייזלברג חזר לישראל גם במכביה ה-19 שנערכה ב-2013, שם נחנכה הבריכה החדשה במכון וינגייט. הוא אמנם לא לקח חלק בתחרות השחייה, אבל כן הדליק את הלפיד בטקס הפתיחה בירושלים.
אמארה סטודמאייר
מלבד היותו כוכב NBA ענק - שש פעמים אולסטאר ורק לאחרונה נבחר להיכל התהילה של הכדורסל לשנת 2026, סטודמאייר זכור בעיקר כמי שמחובר מאוד לשורשיו היהודים. הוא הגיע למכביה ב-2013 אחרי שחקר את שורשיו מצד אמו שלוש שנים קודם לכן, והתפקיד שבחר היה מפתיע: עוזר מאמן נבחרת קנדה.
ההגעה שלו יצרה טירוף מוחלט, כאשר בטקס הפתיחה לא רק האוהדים שישבו ביציעים ניסו להצטלם איתו, אלא גם הספורטאים עצמם שלקחו חלק בתחרויות. מאז אותה מכביה סטודמאייר הספיק לעלות לישראל ולהצטרף להפועל ירושלים (עמה זכה באליפות ב-2017), כך שהמכביה הייתה למעשה כרטיס הכניסה שלו לכדורסל המקומי.
ארני גרינפלד
כבן למשפחה יהודית מרומניה, שספגה אבדות כבדות בשואה, גרינפלד מצא בכדורסל שפה משותפת עם הילדים ברחוב כשהמשפחה היגרה לארה"ב. מהר מאוד הוא הפך לכוכב תיכונים ומכללות ובהמשך לאלוף אולימפי וכוכב NBA.
בין לבין הוא הגיע למשחקי המכביה התשיעית שנערכו ב-1973 ככוכב של נבחרת ארה"ב, שזכתה בזהב, ונבחר לספורטאי המצטיין של הטורניר. במשך השנים הוא שמר על קשר חם עם ישראל ועם ארגון 'מכבי' ואף זכה להיכנס להיכל התהילה של הספורט היהודי הבינלאומי.
טל ברודי
הסיפור של ברודי הוא ככל הנראה היפה ביותר שהביא המכביה לישראל. הכדורסלן, שהגיעה לפה כחלק מהמשלחת האמריקאית במשחקי המכביה 1965 נשאר לשנה אחרי שראשי מכבי ת"א ראו שמדובר בספורטאי שרמה אחרת מעל כולם.
השאר ידוע, וברודי השתכנע להישאר יותר מכך, לוותר על חוזה ב-NBA ולבסוף אף השתקע בישראל וגר בה עד היום. המשפט הידוע שלו, "אנחנו על המפה", נשאר חרוט בהיסטורית הספורט לתמיד.
דייויד בלאט
בלאט הגיע לישראל במכביה ה-11 שנערכה ב-1981 כחלק מנבחרת ארה"ב. הוא בכלל למד ושיחק באוניברסיטת פרינסטון, אבל הביקור במכביה והמפגש עם ישראל האחרת הציתו אצלו את תחושת הציוניות מחדש. מיד עם סיום המכביה הוא החליט לעשות עלייה והחל את דרכו במכבי חיפה, כבהמשך שיחק בהפועל ירושלים ועירוני נהריה.
הגדולה האמיתית שלו התגלתה כמאמן, שכידוע הביא את מכבי ת"א לזכייה ביורוליג ב-2014. שנה לאחר מכן הוא כבר אימן ב-NBA את קליבלנד ואת לברון ג'יימס. בלאט סגר מעגל עם המכביה הקודמת, כשהדליק את הלפיד האולימפי לצד האלוף האולימפי מטוקיו ארטיום דולגופיאט והשחיינית אנסטסיה גורבנקו. בנוסף, הוא מונה למאמן נבחרת ישראל למכביה.
המכביה 2026 תתקיים בין ה-1 ביולי ל-13 ביולי באירוע שיאחד אלפי ספורטאים, משפחות ואוהדי ספורט מכל רחבי העולם. האירועים יתקיימו תחת הסיסמא More Than Ever (יותר מתמיד), וישתתפו בה יותר מ-8,000 ספורטאים מכ-45 מדינות, שיתחרו ביניהם בכ-45 ענפי ספורט. המשחקים היו אמורים להתקיים בקיץ שעבר, אך נדחו בשל מבצע "עם כלביא".
