אם מזכירים את השם פרנק למפארד, כל אחד לוקח את זה לכיוון אחר. יש שיגידו אגדה, שחקן ששינה את פני המשחק והוכיח שגם קשרים יכולים להיות מכונות שערים. אחרים יגידו פשוט צ’לסי – אולי השחקן הגדול בתולדות המועדון הכחול. עם 211 שערים, הוא מלך השערים של המועדון וזכה עם הקבוצה ב־13 תארים משמעותיים.
על הקריירה שלו כשחקן אין באמת ויכוח, אבל קריירת האימון שלו הייתה הרבה יותר תנודתית. שתי קדנציות בצ’לסי סימנו את הקצוות: אחת שהפכה אותו לאהוב הקהל, והשנייה שהייתה השפל המקצועי שלו.
הקדנציה הראשונה שלו הייתה לא רעה בכלל. ב־2020, תחת הסנקציות שהוטלו על רומן אברמוביץ’, למפארד נדרש להסתדר בלי רכש חדש. למרות זאת, הוא הוביל את הקבוצה למקום הרביעי והגיע לגמר גביע הליגה. זה היה סיפור של התמודדות עם מגבלות, והאוהדים התחילו לראות בו את העתיד של המועדון – גם אם העונה שלאחר מכן הסתיימה בפיטורים.
ב־2023 צ’לסי כבר הייתה במשבר עמוק. מקום 12, קבוצה מבולבלת, בלי כיוון ברור. אף מאמן לא רצה לקחת את הקבוצה לידיים, עד שהפנייה הלכה לסמל הגדול של המועדון – בתקווה שהוא יצליח לייצב את הספינה.
אבל הפעם זה כבר היה גדול עליו. ההפסדים הצטברו, הכדורגל לא נראה טוב, וההגנה קרסה. למפארד הפך למושא לביקורת ולעג, וסיים את הקדנציה עם ניצחון אחד בלבד ב־11 משחקים.
אחרי התקופה הזו הוא לקח הפסקה מכדורגל, התרחק מהזרקורים, וחזר רק אחרי כשנה וחצי – הפעם לצ’מפיונשיפ, רחוק מהלחץ ומהכותרות. בנובמבר 2024 מונה למאמן קובנטרי סיטי. כבר במשחק הבכורה שלו הקבוצה חילצה תיקו דרמטי בדקה ה־90, וסימנה את מה שעתיד להפוך לעונה לא יציבה אך מבטיחה. את העונה הראשונה סיים במקום החמישי עם כרטיס לפלייאוף, אך הודח בצורה כואבת בדקה ה־120 מול סנדרלנד. למרות האכזבה, התחושה הייתה ברורה – משהו טוב מתחיל להיבנות.
בעונה שלאחר מכן כבר ראו שינוי אמיתי. קובנטרי פתחה בסערה עם ניצחונות מרשימים, כולל 3:5 מול דרבי ו־1:7 מול ק.פ.ר. הקבוצה הפכה לדומיננטית, אגרסיבית ומדויקת, עם מאזן התקפי והגנתי מהטובים בליגה: ספיגה של 0.96 שערים למשחק ו־2 שערים בממוצע למשחק בהתקפה. עד כה כבשה 86 שערים, רק מילוול מקדימה אותה בכמות שערים נקיים.
בתוך כל זה, למפארד גם יצר דמות מובילה חדשה – ג’ק רודוני. הקשר בן ה־24 הפך ללב של הקבוצה, עם 5 שערים ו־7 בישולים, ונראה כמו גרסה צעירה של המאמן שלו: מנהיג בקישור, מעורב בכל מהלך ומשפיע על כל חלק במשחק.
כעת, קובנטרי כבר הבטיחה את מקומה בפרמייר ליג, והסיפור של למפארד נראה כמו עלילה קולנועית: שחקן אגדי, מאמן שנכשל, התרסקות, חזרה שקטה – ובנייה מחדש של אימפריה קטנה. עכשיו נותר לראות מה מחכה לו בעונה הבאה, חזרה לליגה הבכירה, והאם הסיפור היפה הזה ימשיך גם ברמה הגבוהה ביותר
גם אתם רוצים להיות פרשנים? איך זה עובד? פשוט מאוד: כותבים ושולחים בגוף המייל או בקובץ Word לכתובת: kick@ynet.co.il, בצירוף שם מלא. אורך הטקסט הרצוי: 250–800 מילים. אין לצרף תמונות, טבלאות או גרפים. אם הטקסט מתייחס לאירוע עתידי – שלחו אותו מספר ימים מראש.
