בפעם הראשונה מאז עידן טום בריידי, ולראשונה אחרי שבע שנים, ניו אינגלנד פטריוטס חזרה הלילה (ב') לסופרבול אחרי ניצחון 7:10 בדנבר. היריבה בעוד שבועיים בסן פרנסיסקו תהיה סיאטל סיהוקס, שהכניעה בבית את לוס אנג'לס ראמס 27:31. בסופרבול האחרון שלהם, לפני 11 שנה, הסיהוקס הפסידו, איך לא, לפטריוטס ובריידי.
גמר ה-AFC נערך בשלג של דנבר, לא התנאים האידיאליים, ועדיין זה לא תירוץ לרמה הירודה שלא התאימה למעמד. הברונקוס המארחים קיוו לסיפור סינדרלה: הקוורטרבק ג'ארט סטידהאם, שנכנס לליגה ב-2019 (במדי ניו אינגלנד, אגב), פתח בארבעה משחקים בלבד לאורך הקריירה לפני שקיבל את התפקיד בגמר האזורי בגלל שבו ניקס המצוין שבר את הקרסול במשחק הקודם. נשמע כמו מקרה קלאסי של הגיבור הבלתי צפוי שמגיע משום מקום, אבל סטידהאם לא עמד בלחץ, היה אחראי לשני האיבודים של דנבר עם כדור ששמט ומסירה שנחטפה, וסיים עם 17 מ-31 על 133 יארד עם טאצ'דאון אחד.
4 צפייה בגלריה
גם קארדי בי, חברתו של סטפון דיגס מהפטריוטס, הגיעה במזג האוויר הקיצוני
(צילום: Matthew Stockman/Getty Images)
גם הבועטים משני הצדדים לא מצאו את עצמם, אבל אנדי בורגאלס מהפטריוטס לפחות דייק בכדור אחד מ-23 יארד שהשלים מהפך ברבע השלישי והיה מכריע (החמיץ שתי בעיטות מ-63 ו-46 יארד). וויל לאץ של דנבר פיספס מ-54 יארד, ו-4:46 דקות לסיום יכול היה להשוות מ-45, אבל הבעיטה נחסמה. לפני כן, סטידהאם מסר טאצ'דאון קצר על 6 יארד לקורטלנד סאטון ברבע הראשון, ודרייק מיי רץ בעצמו לאותו המרחק ברבע השני והשווה. מיי, היורש המסומן של בריידי בניו אינגלנד, לא היה ממש בעניינים (10 מ-21 על 86), אבל לכל הפחות לא עשה טעויות קשות וגם הוסיף 65 יארד בריצה במשחק של הגנות קשוחות.
גמר ה- NFC היה מבדר יותר, עם שני קוורטרבקים מנוסים בדמות סאם דארנולד ומת'יו סטאפורד שהלכו ראש בראש. הראשון סיים עם 346 יארד, השני 374, שניהם מסרו לשלושה טאצ'דאונים, אבל ברגע שסיאטל תפסה את היתרון בסוף המחצית הראשונה היא כבר לא איבדה אותו.
השיא היה ברבע השלישי, עם ארבע התקפות רצופות שהסתיימו בטאצ'דאון, בקצב פנטסטי ודיוק מירבי. ברבע האחרון שתי הקבוצות היו מאופסות, והפוקוס עבר להגנה של סיאטל שעצרה את סטאפורד ברגעים הקריטיים של ההתקפה שאיימה לתת יתרון לאורחת. הראמס זכו לעוד הזדמנות, עם 25 שניות על השעון, אבל זה היה מעט מדי. ג'קסון סמית'-אנג'יגבה הצטיין עם 153 יארד שתפס, אבל הטאצ'דאון האחרון והמתוק ביותר שמסר דארנולד היה לקופר קאפ הנפלא, נכס שהראמס לא ידעו לשמור עליו וחזר לנקום.
