הקדנציה של מרקוס אסנסיו בפ.ס.ז' הייתה רחוקה מלהיות זוהרת. 43 משחקים, 7 שערים ובעיקר ישיבה ארוכה על הספסל. רק שלפעמים גם הגורל נכנס לפעולה, וכעת יש לו הזדמנות להטביע חותם על ההיסטוריה של המועדון הצרפתי - בצורה הכי פחות צפויה.
הקשר הספרדי, שעבר בהשאלה לאסטון וילה בתחילת החודש שעבר, עשוי להיות זה שיסיים את חלקה של פ.ס.ז' בליגת האלופות. אסנסיו כבש אתמול (רביעי) צמד במחצית השנייה ב-0:3 המוחץ של וילה על קלאב ברוז' בגומלין שמינית הגמר (1:6 בסיכום), והעלה את קבוצתו לשלב הבא, שם מחכה האקסית (שגברה בדו-קרב פנדלים על ליברפול).
על פי תקנות אופ"א, מועדונים אינם יכולים להשפיע על שיתופם של שחקנים שהושאלו לקבוצה אחרת, כך שאסנסיו יוכל כמובן לשחק מול הקבוצה שעדיין משלמת את שכרו. "יהיה מעניין", אמר בחצי חיוך אסנסיו, שהוסיף: "אני מרגיש פה נוח, כיף לי עם החברים החדשים, האוהדים והעיר. בעוד שבוע-שבועיים נתחיל לחשוב על המשחק מול פ.ס.ז'. בינתיים נמשיך לחלום".
אסנסיו בן ה-29, שזכה בשלושה תארי ליגת האלופות עם ריאל מדריד, עבר לפ.ס.ז' בקיץ 2023, אך כאמור היה רחוק מלהצליח. המפנה הגיע עם המעבר לאסטון וילה, שם הצליח לשקם את הקריירה שלו. מאז הופעת הבכורה שלו בקבוצה האנגלית, רק עוסמאן דמבלה (שמונה שערים) הבקיע יותר שערים מאסנסיו (שבעה) בכל המסגרות מבין שחקני חמש הליגות הבכירות באירופה.
אסנסיו - תקשיבו טוב - כובש שער בווילה כל 55 דקות על כר הדשא. מאט אפסון, שחקן ארסנל ונבחרת אנגליה לשעבר, החמיא לו: "אסנסיו הוא שחקן ברמה עולמית, והוא ישחק תפקיד מרכזי בעונה המרתק של וילה".
אסנסיו אינו הראשון שיתמודד מול 'קבוצת האם' שלו במסגרת אירופית. סמואל אילינג-ג'וניור, ששייך לאסטון וילה, פגש את קבוצתו בעונה זו כששיחק במדי בולוניה בליגת האלופות. גם טיבו קורטואה שיחק מול צ'לסי בזמן שהיה מושאל לאתלטיקו מדריד, לאחר שאופ"א פסלה סעיף שדרש תשלום נוסף לבלוז על כל משחק בו יופיע.
מאמנו של אסנסיו באסטון וילה, אונאי אמרי, הוא גם אקס של פ.ס.ז'. אמרי החמיא גם הוא לשחקן וסיכם: "אנחנו מרוצים ממנו מאוד, אבל הוא עדיין לא ב-100% כשירות. נתתי לו לשחק 45 דקות בלבד, והוא עשה עבודה נהדרת. אנחנו זקוקים לו והוא הוכיח את עצמו".
