המונדיאל ייפתח בעוד שבוע, אבל לא עבור השחקנים האלה. הם היו כוכבים גדולים בנבחרות שלהם ובקבוצות שלהם, אבל את הטורניר הם יראו בבית כמו אחרוני הצופים – אולי בתוספת מרמור ותסכול. הנה חמשת השחקנים הכי גדולים שלא יהיו בטורניר באמריקה, וכשישאלו אותם הם ייאלצו לשקר ש"אני האוהד מספר 1 של הנבחרת".
5. אלבארו מוראטה | הסקורר נתקע
במשך שנים הוא היה האופציה היחידה של ספרד בחוד, מדינה שפשוט לא הייתה מסוגלת לייצר חלוץ 9 קלאסי שידחוף כדור לרשת כשצריך. אבל מוראטה היה מזעזע בקומו האיטלקית בעונה החולפת, וספרד הסתדרה יפה מאוד בלעדיו. מיקל אויארסבאל הפך לבחירה הראשונה, ובצדק. מסביבו יש לא מעט גולרים. אז לואיס דה לה פואנטה הרגיש, ובצדק, שהוא לא חייב את מקום 4 בטבלת מלכי השערים של ספרד בכל הזמנים. כן, תודו שהנתון הזה הפתיע אתכם.
4. פאולו דיבאלה | צפוף בשפיץ
4 דיבאלה סבל העונה מפציעה קשה, אבל חזר נהדר לישורת האחרונה והצליח, יחד עם ג'אן פיירו גספריני, להביא לרומא את הכרטיס לליגת האלופות. זה עדיין לא הספיק לו אפילו כדי להיכלל בסגל בן 55 השחקנים של ארגנטינה למונדיאל. הקרב על העמדה שלו קשה מאוד וכולל כמה חלוצים בכושר מעולה, שגם הוכיחו שהם מסתדרים הרבה יותר טוב עם מסי. גם אם חלקם פחות נוצצים ממנו, הם כבר חלק מהמכונה שבנה סקאלוני – שדיבאלה לא באמת השתלב בה.
3. סרדאר אזמון | אופסייד סטורי
איראן לא רוצה שהמונדיאל יהיה פוליטי, והיא עושה הכול כדי לשדר שהיא "מעוניינת להתרכז בכדורגל". כדי להוכיח את הנקודה הזאת היא בחרה להעיף מהסגל את סרדאר אזמון, הכוכב הכי גדול שלה, שעדיין נמצא בכושר מצוין. הסיבה היא התמונה שהעלה לפני חודשיים עם שליט דובאי, ולא עזר לו שהוא העלה גם סטורי מפרגן ללוחמי משמרות המהפכה. אזמון נמצא גם במקום השני ברשימת גדולי הכובשים של איראן בכל הזמנים. ההחלטה מקצועית בערך כמו שמשמרות המהפכה הוא ארגון חילוני.
2. טרנט אלכסנדר־ארנולד | לא קלאסי
הוא נחשב לאחד המגינים הימניים הטובים בעולם, כל־כך מסוכן בתפקידו שהוא יכול להיחשב גם קשר התקפי. אבל מאז שתומאס טוכל הגיע לנבחרת אנגליה, טרנט לא מוצא את עצמו. טוכל מעדיף מגינים קלאסיים, לא חייזרים שיכולים לעשות כל דבר. ראוי לציין שגם גארת' סאות'גייט לא ממש הצליח להוציא מהמגן את מה שרואים ממנו בליברפול. אז אחרי עונה בינונית בריאל מדריד, שכללה גם פציעה טורדנית, טוכל חושב שהוא יכול להסתדר בלעדיו. גם קול פאלמר, כובש השער בהפסד בגמר היורו, ופיל פודן, אחד שכבר תקע יתד בנבחרת – בחוץ.
1. ז'ואאו פדרו | הרסו את הלייב
שחקן העונה של צ'לסי, עם 15 שערים בפרמייר־ליג. בניגוד לילדי פלא מסוגו, שמתחילים הכי חזק ואז מתרסקים, החלוץ הברזילאי עשה התקדמות איטית ונכונה בתוך הליגה הכי טובה בעולם. אנצ'לוטי אמר שהוא "מעדיף חלוצים עם סגנון משחק אחר", וכנראה דיבר על חלוצים מדגם "לא כשיר" כמו ניימאר. משפחתו צילמה לייב לאינסטגרם ברגע הכרזת הסגלים, מתוך רצון לתעד את השמחה ולהפוך לוויראליים. הם קיבלו מיליוני צפיות, אבל בעיקר כי כולם ראו אותם מתאכזבים בזמן אמת.
