אליפות אוסטרליה הפתוחה, הגראנד סלאם הראשון לשנת 2026, יצאה הלילה (בין שבת לראשון) לדרך. המדורג שלישי בעולם והפיינליסט מהשנה שעברה, אלכסנדר זברב, לא ליקק דבש אך עלה לשלב הבא בגברים. בנשים, ג'זמין פאוליני (7 בעולם) ואלינה סביטולינה (12) עלו גם הן. בהמשך: קרלוס אלקראס מול אדם וולטון המקומי וגם ארינה סבאלנקה תחל את דרכה.
גברים
בשנה שעברה הגיע זברב לראשונה בקריירה שלו לגמר במלבורן, אך לא הצליח להכריע את אחד מבין שני הטניסאים הטובים בעולם, יאניק סינר, שהניף על חשבונו את הגביע. השנה הגרמני חולם לעשות צעד אחד נוסף בדרך לזכייה ראשונה בקריירה בטורניר מייג'ור, והלילה הוא עשה את הצעד הראשון לעבר הגשמת המטרה כשניצח משחק לא פשוט מול המדורג מספר 41 בעולם, גבריאל דיאלו (קנדה).
המשחק החל לא טוב מבחינת המדורג שלישי, שראה את יריבו שובר אותו במשחקון הרביעי ואז מנצח במשחקון הבא בדרך ל-1:4 מפתיע. זברב הצליח לחזור ל-4:4 והמערכה הלכה לשובר שוויון, שבו דיאלו נראה פשוט נהדר בדרך לניצחון מפתיע במערכה. זברב התעשת והשתלט לחלוטין על המשחק וניצח בכל שלוש המערכות שלאחר מכן, מבלי שהוא שומט ולו הגשה אחת בדרך לניצחון 7:6(1), 1:6, 4:6, 2:6.
הפתעה לא קטנה נרשמה כבר במשחק השני, כאשר ארתור פרי הבריטי, המדורג 185 בעולם, ניצח בשלוש מערכות את פלביו קובולי האיטלקי, המדורג במקום ה-22 - והדיח אותו. פרי ניצח במערכה הראשונה לאחר שובר שוויון, והוכיח שזה לא היה מקרי בדרך ל-6:7(1), 4:6, 1:6 מרשים.
נשים
ג'זמין פאוליני, שעדיין מחפשת זכייה ראשונה בטורניר מייג'ור במשחקי היחידות (זכתה בטורניר הזוגות של רולאן גארוס בשנה שעברה), פתחה היטב את דרכה באוסטרליה עם ניצחון 1:6, 2:6 על אליאכסנדרה סאסנוביץ' הבלארוסית (102 בעולם). האיטלקייה, המדורגת במקום השביעי, מקווה לשבור השנה את מחסום הסיבוב הרביעי במלבורן ולהגיע לפחות לשלבים המאוחרים - ואולי אפילו מעבר לכך.
מי שהדיחה את פאוליני בסיבוב הרביעי בשנה שעברה, אלינה סביטולינה (12 בעולם), פתחה גם היא בצורה חלקה ועלתה לסיבוב הבא לאחר שניצחה 4:6, 1:6 את כריסטינה בוקסה מספרד (51 בעולם).
