אליפות אוסטרליה הפתוחה, הגראנד סלאם הראשון לשנת 2026, יצאה הלילה (בין שבת לראשון) לדרך עם ניצחון של המדורג מספר 1 בגברים, קרלוס אלקראס, שהעפיל לסיבוב השני. שני הפיינליסטים מהשנה שעברה, אלכסנדר זברב בגברים (3 בעולם), וארינה סבאלנקה בנשים (ראשונה בעולם) התקשו במערכה הראשונה אך עלו לשלב הבא. ג'סמין פאוליני (7 בעולם) ואלינה סביטולינה (12) עלו גם הן.
גברים
אלקראס, אלוף ארה"ב ורולאן גארוס ב-2025, עדיין מחפש זכייה ראשונה אי-פעם באליפות אוסטרליה, כאשר הישג השיא שלו באליפות הוא רבע הגמר, אליו הגיע בשנה שעברה אך נעצר עם הפסד לנובאק ג'וקוביץ'. המפגש מול אדם וולטון המקומי (79 בעולם), שקיבל לא מעט אהבה מהקהל, סיפק לא מעט אתגרים למדורג מספר 1 בעולם, במיוחד במערכה השנייה, שהוכרעה רק בשובר שוויון.
וולטון, שמעולם לא עבר את הסיבוב השני באוסטרליה, אמנם לא הצליח לעבור הפעם גם את הסיבוב הראשון, אך גרם לאלקראס להזיע לא מעט. השבירה הראשונה של הספרדי הגיעה רק במשחקון השמיני בסט הראשון, בעוד במערכה השנייה וולטון היה זה ששבר ראשון ואפילו עלה ל-1:3. אלקראס שבר מיד, אבל יריבו העיקש משך אותו כאמור לשובר שוויון, שם ידו של המדורג ראשון בעולם הייתה על העליונה.
במערכה השלישית שני הטניסאים שמרו על הגשותיהם בחמשת המשחקונים הראשונים, עד שאלקראס העלה הילוך ושבר במשחקון השישי. מכאן הדרך לניצחון של הספרדי נסללה, והוא סגר עניין עם 3:6, 6:7(2), 2:6.
בשנה שעברה הגיע זברב לראשונה בקריירה שלו לגמר במלבורן, אך לא הצליח להכריע את אחד משני הטניסאים הטובים בעולם, יאניק סינר, שהניף על חשבונו את הגביע. השנה הגרמני חולם לעשות צעד אחד נוסף בדרך לזכייה ראשונה בקריירה בטורניר מייג'ור, והלילה הוא עשה את הצעד הראשון לעבר הגשמת המטרה כשניצח משחק לא פשוט מול המדורג מספר 41 בעולם, גבריאל דיאלו (קנדה).
המשחק החל לא טוב מבחינת המדורג שלישי, שראה את יריבו שובר אותו במשחקון הרביעי ואז מנצח במשחקון הבא בדרך ל-1:4 מפתיע. זברב הצליח לחזור ל-4:4 והמערכה הלכה לשובר שוויון, שבו דיאלו נראה פשוט נהדר בדרך לניצחון מפתיע במערכה. זברב התעשת והשתלט לחלוטין על המשחק וניצח בכל שלוש המערכות שלאחר מכן, מבלי שהוא שומט ולו משחקון הגשה אחד בדרך לניצחון 7:6(1), 1:6, 4:6, 2:6.
הפתעה לא קטנה נרשמה כבר במשחק השני, כאשר ארתור פרי הבריטי, המדורג 185 בעולם, ניצח בשלוש מערכות את פלביו קובולי האיטלקי, המדורג במקום ה-22 - והדיח אותו. פרי ניצח במערכה הראשונה לאחר שובר שוויון, והוכיח שזה לא היה מקרי בדרך ל-6:7(1), 4:6, 1:6 מרשים.
נשים
כאמור, גם המדורגת מספר 1 בעולם בנשים, ארינה סבאלנקה, החלה את דרכה באליפות עם ניצחון. אחרי ההפסד המאכזב בגמר אשתקד למדיסון קיז, הבלארוסית תקווה ללכת הפעם עד הסוף אחרי שלושה גמרים רצופים, שבהם זכתה פעמיים (2023 ו-2024). הלילה היא גברה על הצרפתייה בעלת השם הלא שגרתי - טיאנצואה ראקוטומנגה רג'אונה (118 בעולם). סבאלנקה התקשתה באופן מפתיע במערכה הראשונה, כשיריבתה אף שברה את הגשתה במשחקון הראשון, אך הבלארוסית הגיבה עם שבירה במשחקון שלאחר מכן ולאחר מכן שברה גם במשחקון העשירי וניצחה במערכה. בסט השני סבאלנקה כבר שייטה בדרך לניצחון 4:6, 1:6.
ג'סמין פאוליני, שעדיין מחפשת זכייה ראשונה בטורניר מייג'ור במשחקי היחידות (זכתה בטורניר הזוגות של רולאן גארוס בשנה שעברה), פתחה היטב את דרכה באוסטרליה עם ניצחון 1:6, 2:6 על אלכסנדרה סאסנוביץ' הבלארוסית (102 בעולם). האיטלקייה, המדורגת במקום השביעי, מקווה לשבור השנה את מחסום הסיבוב הרביעי במלבורן ולהגיע לפחות לשלבים המאוחרים - ואולי אפילו מעבר לכך.
מי שהדיחה את פאוליני בסיבוב הרביעי בשנה שעברה, אלינה סביטולינה (12 בעולם), פתחה גם היא בצורה חלקה ועלתה לסיבוב הבא לאחר שניצחה 4:6, 1:6 את כריסטינה בוקסה מספרד (51 בעולם).
אחד המשחקים המסקרנים בסיבוב הראשון היה זה של ונוס וויליאמס האגדית, שחזרה להתחרות באוסטרליה בגיל 45 לראשונה מזה שבע שנים. האמריקאית המעוטרת, שקיבלה כרטיס חופשי (וויילד קארד) מהמארגנים, פתחה נהדר את המשחק נגד אולגה דנילוביץ' הסרבית (68 בעולם) ואפילו ניצחה במערכה הראשונה. עם זאת, יריבתה, הצעירה ממנה ב-21 שנה, השתלטה על המשחק וניצחה בשתי המערכות שלאחר מכן בדרך ל-7:6(5), 3:6, 4:6.
פורסם לראשונה: 07:10, 18.01.26
