אחרי שהפך לשק החבטות של עולם הכדורגל בעקבות ניסיונו להפריט את הגביע העולמי, זה היה שבוע לא רע עבור נשיא פיפ"א, ג'אני אינפנטינו. הוא סילק מדרכו מקורבים שניסו למרוד בו, ונשיא אופ"א, אלכסנדר צ'פרין – מי שכינה את תוכנית ההפרטה "גרועה יותר מרעיון הסופר־ליג" ומצהיר כבר זמן רב על רצונו לנקות את פיפ"א מבפנים – הסיר את מועמדותו מהמרוץ לתפקיד מולו.
מבחינתו, הייתה תקלה, התקר תוקן ואפשר להמשיך הלאה בשיא הכוחניות. לאינפנטינו יש מלא רעיונות, וגם קו ישיר לשייח'ים הקטארים, למשפחת קושנר ולבית הלבן. ההפתעה, כרגיל, הגיעה ממקום לא צפוי. יבשת אפריקה הייתה מאז ומתמיד בכיס שלו. מדובר בפדרציות שזקוקות לכל סנט כדי לקיים ולשדרג את מערכי הכדורגל בתחומן, לבנות תשתיות ולגדל מאמנים – וכדי לתחזק את מערך השחיתות והשוחד בארצותיהן. אינפנטינו ידע היטב כיצד לשמן אותן.
גם לא־צדיק יודע את נפש בהמתו. הזינוק בייצוג היבשת בטורניר הגביע העולמי בעקבות הגדלת מספר הנבחרות, והעפלתן של תשע מעשר האפריקאיות לשלבי ההכרעה, רמזו שהדיל בין אינפנטינו לאפריקה לא הולך לשום מקום.
למרות שעל פני השטח קונפדרציית הכדורגל של אפריקה הביעה תמיכה רחבה בהמשך נשיאותו, בסוף השבוע פורסם ב"גרדיאן" הבריטי כי לפחות 15 מתוך 54 פדרציות ביבשת החליטו למרוד בהחלטה, להיחלץ מכיסיו העמוקים, לחבור לפדרציות מאירופה, מאסיה ומצפון אמריקה – ולצאת נגדו.
לפי הפרסומים, הפדרציות פנו למתיאס גרפסטרום, ששלח לעובדי הארגון מסר פנימי בנוגע לתוכניתו של אינפנטינו ובו כתב כי "מדובר ברצף אירועים עצוב וראוי לגינוי", והבטיחו את תמיכתן אם יחליט להתמודד מולו. זו רעידת אדמה. הארמון נסדק, הכיסא מתנדנד וטבעת החנק סביב המשך שלטונו של דיקטטור הכדורגל מתהדקת.
ליגה משלהן
בינתיים, אופ"א וקונפדרציית הכדורגל של צפון אמריקה, מרכז אמריקה והקריביים (קונקאקאף) הודיעו כי הן מנהלות מגעים להקמת ליגת אומות משותפת בהשתתפות 96 נבחרות, כחלק מהחזית המאוחדת נגד תוכניות המסחור של פיפ"א. מדובר בטורניר דו־שנתי שאמור לצאת לדרך כבר ב־2028.
נשיא קונקאקאף אף ביקש מאינפנטינו שלא להגיע לטורניר כדורגל עד גיל 14 שנערך בסוף השבוע ברפובליקה הדומיניקנית. נשיא פיפ"א, שבנה על הסיור כדי לקושש קולות נוספים, הגיע בכל זאת, אף שבמכתב שנשלח אליו נכתב כי "נוכחותו תחבל בטורניר". אינפנטינו הצליח במקום שבו כל סוגיה גלובלית אחרת נכשלה: הוא מחק את הפלגנות וגרם לעולם להתאחד במרד נגד אויב משותף.
הסיר את מועמדותו. צ'פרין
(צילום: REUTERS/Gintare Karpaviciute)
הצעד של הפדרציות האפריקאיות הופך את המרד הזה ממאבק טקטי למערכה אמיתית על מהותו וזהותו של הכדורגל. אינפנטינו צבר כוח כמעט בלתי מוגבל שהשחית אותו וגרם לו לפעול ולקבל החלטות כמעט בלי להתייעץ. חשוב מכך, מדובר בתנועת התנגדות שנולדה בקרב האוהדים. שאיפתם להפיל את הדיקטטורה בפיפ"א ולהכניס לארגון משב רוח דמוקרטי חוללה תגובת שרשרת גם בפדרציות המקומיות.
אלא שאוהדי הכדורגל בעולם עדיין לא צריכים לפתוח את בקבוקי השמפניה. לפי הדיווחים על המיני־מרד של הפדרציות האפריקאיות, שכוון הן נגד החלטת הקונפדרציה שלהן והן נגד אינפנטינו, יש להן תנאי לתמיכה: עוד כסף. האם נמצא מישהו עם כיסים עמוקים יותר משלו כשמדובר בשלמונים תמורת קולות? אולי השייח' סאלמן, יורש העצר של בחריין ואחד השמות הבולטים בבורסת היורשים של אינפנטינו. סאלמן נחשד על ידי ארגוני זכויות אדם בעולם כמי שעמד מאחורי מעצרם ועינוייהם של אלפי אזרחים (וספורטאים) שניסו לקדם את הדמוקרטיה בארצו. אוהדי הכדורגל בעולם מכירים לפחות במקצת את הרעל שאינפנטינו מנסה להלעיט אותם בו.
רצה למכור את הזכויות למונדיאל. ג'אני אינפנטינו
(צילום: AP Photo/Eduardo Verdugo, File)
גרפסטרום, שבינתיים חזר בו גם מחלק מהביקורת שהטיח במהלכיו של אינפנטינו, לא התחייב כי יתמודד בבחירות לנשיאות במארס 2027, אך גם לא השיב בשלילה. עוד פרט שצריך לזכור: ממשל טראמפ, באמצעות קושנר, היה מעורב בעקיפין בניסיונו של אינפנטינו למכור 20 אחוז מהזכויות בגביע העולמי תמורת 4.2 מיליארד דולר. רמז נוסף למעמדו המתערער אפשר למצוא בכך שנשיא ארה"ב הציג כמה פעמים בשבועות האחרונים את השווייצרי כמועמד ראוי להחליף את אנטוניו גוטרש, מזכ"ל האו"ם, שכהונתו תסתיים בסוף השנה.
אינפנטינו, שמחזיק בתפקיד מאז 2016, יציג את מועמדותו בבחירות בפעם הרביעית ברבאט שבמרוקו. המועד האחרון לרישום מועמדים נוספים הוא 18 בנובמבר. משום כך, החלטתו של צ'פרין – שנחשב לאחד ממתנגדיו הגדולים של אינפנטינו וממשיך לדחוף להדחתו המוחלטת גם לאחר שזה חזר בו מניסיון ההפרטה – שלא להתמודד מולו התקבלה בהפתעה מסוימת.
גיוס נואש
אינפנטינו מוכשר מספיק, אכזר מספיק ובעל רשת קשרים עכבישית שמאפשרת לו לפתור כמעט כל בעיה שעלולה להתעורר בנוגע להמשך כהונתו. קווין למור הצרפתי, האיש מספר 3 בפיפ"א, הועף מתפקידו לאחר שהעז למתוח ביקורת על הבוס ולהאשים אותו בכך שהטעה את עובדי הארגון בנוגע להפרטת הגביע העולמי.
מה שיהיה קשה יותר עבור אינפנטינו הוא להתמודד עם שילוב בין שני גופים שונים שייצאו נגדו, בניגוד לחזית מאוחדת של קונפדרציות. החיבור בין פדרציות כדורגל אפריקאיות, כוח חיצוני, לבין גרפסטרום, אויב מבית, עלול להרוס את תקוותיו להיבחר פעם נוספת.
בתחילת אוגוסט אירגן אינפנטינו לעצמו ולעובדיו טיול גיבוש במרוקו. על הפרק היו פגישות דיפלומטיות שנועדו לגייס תמיכה פוליטית ולהבטיח קולות להמשך כהונתו. לפי כמה מהדיווחים, הוא הציע למארחיו לקיים במרוקו את גמר הגביע העולמי ב־2030 בתמורה לתמיכתם.
למור לא הוזמן למסע הגיבוש וגיוס הקולות. מי שכן הוזמן ולא הופיע היה אחד ממקורביו ומתומכיו של אינפנטינו בארגון, ראש אגף פיתוח הכדורגל העולמי בפיפ"א, אחד ארסן ונגר. היעדרותו של ונגר מעידה על שני דברים: גם הוא מתנגד למהלכיו החד־צדדיים של הבוס, וגם סופו של אינפנטינו באמת נמצא מעבר לפינה.
