אחרי שבועות של חוסר ודאות וימים סוערים מאחורי הקלעים, זה הפך לרשמי: דניאל פרץ חתם בסופו של דבר בסאות'המפטון מהצ’מפיונשיפ. הדרך לשם הייתה רחוקה מלהיות חלקה - מגעים שהסתבכו, מתיחות שיצאה משליטה וסיום צורם מול העולה החדשה לבונדסליגה, שלא סיפקה לשוער נבחרת ישראל את הבמה שחיפש - אך בסופו של דבר, פרץ יוצא לדרך חדשה באנגליה, בתקווה לפתוח פרק יציב ומקצועי יותר בקריירה שלו.
בחודשים האחרונים עלו בגרמניה דיווחים על התסכול של פרץ ובאיירן מינכן מאנשי המבורג, כשעל פי חלק מהטענות, במהלך סגירת העסקה לפרץ נאמר שיהיה השוער הראשון של הקבוצה. במקום זאת, דניאל הוייר פרננדס שמר על מקומו בהרכב אחרי שסייע בעלייה, ופרץ הסתפק בשתי הופעות בגביע. גם באיירן וגם פרץ שאפו לחתוך עניינים אחרי חצי שנה, אך הייתה בעיה אחת: ההשאלה כללה סעיף המציין כי אם באיירן תרצה לבטל אותה מוקדם, המבורג תהיה חייבת להסכים לכך. ואכן רק בימים האחרונים בהמבורג נתנו את האור הירוק לעסקה.
אקרט שם עין
מי שכוון מהרגע הראשון להחתמה הוא המנג'ר הגרמני טונדה אקרט, שביקש מהנהלת סאות'המפטון שוער בחלון ההעברות בגלל אי-שביעות הרצון מגאווין באזונו ואלכס מקארתי שמילאו את התפקיד השנה. הבעיה נוגעת במיוחד לבאזונו, שוער נבחרת אירלנד, שמתמודד לאורך הקריירה עם סימני שאלה בנוגע ליציבותו. . הוא המשיך לספוג ביקורות אחרי התיקו מול ברמינגהאם והתבוסה למידלסברו, מה שחיזק את ההערכות כי מדובר בעמדה שהמועדון יחפש לשפר מיד עם פתיחת חלון ההעברות. בתקשורת המקומית נטען כי הרביעייה מבורו הייתה המסמר האחרון בסיכויים שלו. נראה שלפרץ יש סיכוי מצוין לקבל את המקום בהרכב, אולי מיידית במשחק הגביע בשבת מול דונקסטר מהליגה השלישית, ואולי אחרי הסתגלות קצרה.
השוער הבכיר של סאות'המפטון על הנייר הוא ארון רמסדייל, שערך חמש הופעות בנבחרת אנגליה, אבל אחרי הירידה בעונה שעברה הוא חיפש להמשיך בפרמייר-ליג והושאל לניוקאסל, שם הצליח להשתלט לאחרונה על האפודה הראשונה. לא שהוא הצליח למנוע ב-2024/25 את אחת העונות המביכות בתולדות סאות'המפטון.
לא רק שהיא ירדה בבושת פנים מהפרמייר-ליג, אלא שהיא קבעה שיא שלילי חדש - הירידה המוקדמת בתולדות הליגה. כבר אחרי 31 מחזורים, ומעט פחות מחודשיים לסיום העונה, זה כבר היה גמור, והכל הסתיים עם 12 נקודות בלבד (רק שני ניצחונות לצד 30 הפסדים) והפרש שערים 86:26. הירידה הזו שמה חותמת על החזרה של סאות'המפטון למועדון הנדנדה של קבוצות שנעות בין הפרמייר-ליג לליגת המשנה. אמנם הקבוצה בת ה-140 זכתה רק בתואר אחד בהיסטוריה (הגביע האנגלי), אבל יש לה מסורת, קהל חם וקנאי וגאוות יחידה, והחל מ-1978 היא שיחקה בקביעות בליגה הבכירה, שהפכה לפרמייר-ליג בהמשך. רוב השנים מדובר היה בקבוצת תחתית לא עשירה במיוחד, אבל כזו שנותנת במה והזדמנות ראשונה לכישרונות גדולים – מאלן שירר ומת'יו לה טיסייה ועד פיטר קראוץ', גארת' בייל ואיל ברקוביץ'.
אקזיטים ופלייאוף עלייה
הבעיות החמורות התחילו עם הירידה ב-2005. סאות'המפטון השקיעה מעבר ליכולותיה בניסיון לבנות סגל שיעלה חזרה מיידית, וברגע שנכשלה בכך ולא החזירה את ההשקעה עם החבילה הפיננסית שמציעה הפרמייר-ליג, נוצר כאוס ניהולי וכלכלי שמשך את הקבוצה למטה. המועדון לא הצליח לשלם משכורות, מכר את הכוכבים ונכנס להליך פירוק. ב-2009 היא פתחה את העונה במינוס 10 נקודות - ובליגה השלישית.
4 צפייה בגלריה
שמונה נקודות מהמקום המוביל לפלייאוף. שחקני סאות'המפטון
(צילום: Stephen Pond/Getty Images)
שלוש שנים חלפו, והבנייה מחדש החזירה את סאות'המפטון לפרמייר-ליג לאחת התקופות המהנות בהיסטוריה שלה. עם מנג'רים כמו רונלד קומאן ומאוריסיו פוצ'טינו וראלף האזנהוטל, וכוכבים בדמות דושאן טאדיץ' וסאדיו מאנה, היא סיימה ארבע פעמים ברציפות בשמינייה הראשונה וטעמה מהליגה האירופית. כאשר קבוצות גדולות חטפו את השמות המרכזיים – הן על הקווים והן על המגרש – המחליפים לא הצליחו באותה מידה, אבל הרצף בליגה הבכירה נמשך עד 2022/23.
ומאז, סאות'המפטון אבודה. בשלוש שנים וחצי האחרונות אימנו אותה שמונה מנג'רים שונים, לא כולל מחליפים זמניים. את העונה הנוכחית היא פתחה עם ילד הפלא וויל סטיל (33), שהתפרסם בנסיקה המהירה של קריירת האימון שלו, אבל כבר בנובמבר הצדדים נפרדו ואקרט קודם מקבוצת המילואים לתפקיד המנג'ר לראשונה בחייו.
זה היה הכרחי מבחינת המועדון שספר שני ניצחונות בלבד ב-13 המחזורים הראשונים. אקרט פתח בארבעה ניצחונות (ובשישה משבעת משחקיו הראשונים), אבל החודש האחרון היה חלש מאוד וסאות'המפטון נסוגה עם ירידה למקום ה-15, כולל תבוסה ביום ראשון האחרון 4:0 למידלסברו. ועדיין, יש עוד 20 מחזורים בקופה והפער מכניסה לפלייאוף העלייה עומד על שמונה נקודות.
המקום שלה בהיררכיה האנגלית לא עומד להשתנות בקרוב. היא תנסה להמשיך לעשות אקזיטים על כוכבים צעירים שהיא מגדלת, למצוא את הדרך חזרה לפרמייר-ליג ואז להתייצב ולבנות משם. לאחרונה צורף הקשר האחורי אוריול רומאו שהיה עוגן של הקבוצה במשך שנים, עבר לברצלונה, הפך לשחקן חופשי וחתם מחדש לצד הקידום של אקרט. לעומתו, רוב השחקנים הבכירים מאכזבים השנה, ויש להם חלק גדול בכישלון היחסי עד כה.
