גם בתקופה שבה היריבות בין יאניק סינר לקרלוס אלקראס מסמנת את הדור החדש של טניס הגברים, דבר אחד נותר בעינו גם ב-2026: בכל הנוגע לפופולריות ולאהבת הקהל - רוג'ר פדרר עדיין נמצא בפסגה. והנה, כבר בשבת הקרובה יזכו אוהדי הטניס בכלל ואלה באוסטרליה בפרט לרגע נוסטלגי ומרגש, כאשר הטניסאי השווייצרי האגדי ישוב למגרש למשחק ראווה חגיגי.
פדרר (44), שזכה שש פעמים באליפות אוסטרליה, ייקח חלק באירוע מיוחד יחד עם אגדות נוספות שדורגו בעבר במקום הראשון בעולם - אנדרה אגאסי, פטריק ראפטר ולייטון יואיט. המשחק יתקיים ברוד לייבר ארנה כחלק מטקס הפתיחה של אליפות אוסטרליה 2026, שתצא לדרך למחרת.
"הקאמבק" של פדרר למגרש שבו רשם אינספור רגעי שיא בקריירה צפוי להיות מסקרן מאוד - אולי רק כדי לראות באיזה כושר הוא באמת נמצא. משחקו האחרון באליפות אוסטרליה היה ב-2020 מול נובאק ג'וקוביץ’, לפני שפרש רשמית ממשחק פעיל בשנת 2022.
"נדמה שעברו חיים שלמים מאז שטבעתי את הביטוי 'Happy Slam', וזה עדיין גורם לי לחיוך", אמר פדרר לקראת האירוע. "חוויתי כל כך הרבה רגעים מרגשים ברוד לייבר ארנה - אם זה הזכייה בתארים, המפגשים מול היריבים שלי ואפילו לשחק עם רוד לייבר עצמו".
פדרר התייחס גם לקאמבק האגדי שלו ב-2017, אז זכה בטורניר לאחר היעדרות ארוכה: "הזכייה ב-2017 היא אחד הזיכרונות היקרים ביותר שלי מגראנד סלאם, והזכייה גם ב-2018 הייתה חלום שהתגשם. אני לא יכול לחכות לחזור שוב למלבורן וליצור עוד רגעים מיוחדים עם האוהדים".
מנהל הטורניר, קרייג טילי, סיכם: "אין ספק שהחזרה של רוג’ר לרוד לייבר ארנה, יחד עם אגדות כמו אגאסי, ראפטר ויואיט, תהיה רגע בלתי נשכח. אני יודע שאוהדים בכל אוסטרליה מתרגשים לקראת האירוע".
פדרר פרש כשברזומה שלו 103 תארים בסבב - שני רק לג'ימי קונורס (109). הוא זכה ב-20 תארי גראנד סלאם ו-28 תארי מאסטרס. ואם זה לא מספיק, הוא החזיק במקום הראשון בדירוג ה-ATP במשך 310 שבועות בקריירה.
