מי יעשה היום היסטוריה - נובאק ג'וקוביץ' או קרלוס אלקראס - זאת השאלה שתוכרע בגמר אליפות אוסטרליה שיצא לדרך הבוקר במלבורן?
כל שמונת תארי הגראנד סלאם האחרונים חולקו בין אלקראס ויאניק סינר, מאז שג'וקוביץ' זכה באליפות ארה"ב בקיץ 2023, אחרי ניצחון על הספרדי בן ה-22. עכשיו, 'נולה' נמצא במרחק נגיעה מהשאיפה הנכספת - זכייה בגראנד סלאם ה-25 בקריירה - יותר מכל טניסאי או טניסאית בעידן הפתוח. בנוסף, יוכל הסרבי להפוך לטניסאי המבוגר ביותר אי פעם שזכה בטורניר מייג'ור. מהצד השני, אלקראס רוצה להפוך לשחקן הצעיר ביותר שזכה בכל תארי המייג'ור בסבב, כשחסר לו רק התואר באוסטרליה.
ג'וקוביץ' (38), שהדיח בחצי הגמר את יאניק סינר, "תקוע" על 24 תארי גראנד סלאם מאז ספטמבר 2023 - כשהוא יודע שככל שנוקף הזמן השאיפה להגיע לתואר ה-25 הופכת לפחות ופחות ריאלית. נכון להיום הוא מוביל את שיאני הזכייה הגברים כשהוא מקדים את רפאל נדאל (22) ורוג'ר פדרר (20). ניצחון על אלקראס יציב אותו מעל שיא תארי היחידים בטורנירי מייג'ור של הטניסאית מרגרט קורט (24), שמקדימה את סרינה וויליאמס (23).
'נולה' כבר מחזיק בשיא של 10 תארי אליפות אוסטרליה לגברים, ובסך הכול ניצח ב־104 מתוך 114 משחקיו על המשטחים הקשים של מלבורן. בפעם האחרונה שהשניים נפגשו באוסטרליה, לפני שנה, הסרבי הדיח את הספרדי ברבע הגמר עם ניצחון 1:3 במערכות.
אחד מהצעירים שמנעו מג'וקוביץ' את ההישג הוא אלקראס, שניצח אותו עד כה בשלושה גמרי מייג'ור - ווימבלדון 2023 ו-2024 וארה"ב 2025 - האחרון היה חד צדדי והסתיים לאחר שלוש מערכות. הספרדי כבר הניף שישה גביעי גראנד סלאם, וכאמור, ניצחון במלבורן יעניק לו תואר ראשון באליפות אוסטרליה ויהפוך אותו לטניסאי הצעיר ביותר שזכה בכל ארבעת טורנירי הגראנד סלאם. נדאל עשה את זה בגיל 24, פדרר ב-27, וג'וקוביץ' ואנדרה אגאסי ב-29.
המאזן בין השניים עומד נכון להיום על 4:5 לג'וקוביץ', כשמאזן הגמרים הוא חד צדדי - 0:3 לספרדי.
מערכה ראשונה: 2:6 לג'וקוביץ'
לאחר שלושה משחקונים חד צדדיים בהם השניים שמרו על ההגשה, ג'וקוביץ' השיג את השבירה הראשונה במשחק ועלה ל-1:3. נולה נראה הרבה יותר בטוח לעומת אלקראס, שלאחר שבעה משחקונים כבר ספר שמונה טעויות לא מחויבות וראה את הסרבי בורח ל-2:5, רושם שבירה נוספת ומנצח במערכה הראשונה.
מערכה שנייה: 2:6 לאלקראס
החלק השני של ההתמודדות נפתח במגמה הפוכה - אלקראס השיג שבירה מהירה - כבר במשחקון השלישי. בהמשך, שמר בן ה-22 על ההגשה שלו בדרך ל-1:3. המומנטום של הספרדי נמשך עם שבירה שנייה במשחקון השביעי בדרך ל-2:6. נולה סיים מערכה מאכזבת כשזכה ב-50 אחוז בלבד מהנקודות האפשריות.
מערכה שלישית: 3:6 לאלקראס
הסט השוויוני ביותר בהתמודדות, כאשר במשחקון החמישי אלקראס השיג את השבירה השלישית (15:40) במשחק והראשונה במערכה - וקבע 2:3. שבירה נוספת בגיים התשיעי אחרי שובר שוויון השלימה מהפך בהתמודדות, כשהספרדי רחוק מערכה מניצחון. ג'וקוביץ', גילה סימני עייפות גדולים וסגר סט עם לא פחות מ-14 טעויות לא מחויבות.
פורסם לראשונה: 10:40, 01.02.26
