להגיד את האמת, מכבי תל אביב רק רוצה לסיים את עונת היורוליג המאכזבת שלה וככה גם היא נראתה הערב (ראשון) מול וילרבאן החלשה, שהגיעה להיכל מנורה מבטחים וקטעה שישה הפסדים ברציפות, 67:74 לאורחת בסיום. לחבורה של יאניס ספרופולוס נותרו עוד שני משחקים העונה באירופה והבא הוא מול האחרונה בטבלה, חימקי מוסקבה (שלישי, 17:45).
אקס הצהובים, נוריס קול (17 נקודות), הגיע עם מוטיבציה רבה והיה הכוח המניע של הצרפתים. אל זה תוסיפו הגנה חזקה, או יכולת רעה מאוד של מכבי בהתקפה (4 מ-20 לשלוש, 20 אחוז), ותקבלו את סיפור המשחק. לעיני 3,000 אוהדים שצמאים לניצחונות, מכבי עוד ניסתה להשלים קאמבק ברבע האחרון, אך זה לא צלח והיא ירדה למאזן של 19:13.
דראגן בנדר נתן את אחד ממשחקיו הטובים העונה עם שורה סטטיסטית נאה (15 נקודות, 8 ריבאונדים, 2 חטיפות ו-2 חסימות), והרבה מלחמה מתחת לסלים. סקוטי ווילבקין הוסיף 14 נקודות, אך היה חלש מחוץ לקשת (1 מ-6) ומסר אסיסט בודד, טיילר דורסי קלע אותה כמות ואנטה ז'יז'יץ' 12 ו-8 ריבאונדים.
קול היה היחיד שקלע בספרות כפולות בווילרבאן, אנטואן דיו וגרשון יבוסלה הוסיפו 9 כל אחד, דייויד לייטי 7.
ספרופולוס: "לא הגיע לנו לנצח"
יאניס ספרופולוס: "התחלנו טוב מאוד, שיחקנו הגנה טובה מאוד, וברגע שז'יז'יץ' עשה את העבירה השנייה החלטתי לשמור עליו ושיחקנו עם גבוה אחד בלבד וזאת הייתה בעיה כי לא הגנו על הטבעת כמו בפתיחת המשחק. הם שלטו במשחק ברבע השלישי, ובסוף המשחק ניסינו לחזור, נתנו את כל המאמץ שיש לנו, השחקנים ניסו להילחם חזק, הורדנו את ההפרש ל-4 נקודות. לא הייתה לנו אנרגיה באופן עקבי, וזאת הסיבה שלא שיחקנו מספיק טוב. החטאנו זריקות פנויות, איפשרנו כמה סלים קלים בהתקפה, לא הגיע לנו לנצח".
היווני המשיך: "כל השחקנים יכולים לעזור לקבוצה בלוח המשחקים הצפוף שיש לנו. חלק מהשחקנים צריכים לשחק טוב יותר. מוקדם מדי לדבר על העונה הבאה, נצטרך לסיים את המשחקים האלה, יש לנו גמר גביע ולשחק על האליפות. העובדה שלא היה לנו את אותלו האנטר ועומרי כספי קיצר את הרוטציה בשחקני הפנים, אני לא מחפש תירוצים".
מאמן וילרבאן, טי.ג'יי פארקר, הוסיף: "עשינו עבודה טובה באופן כללי. אני לוקח מהמשחק את המלחמה על הריבאונד, כל הכדורים של ה-50-50 שעוזרים לנצח משחקים נגד מכבי תל אביב. נוריס (קול) התרגש להגיע לכאן, הוא הגו-טו-גאיי שלנו. הדבר הכי חשוב זה להשתפר בכל עונה: בשנה שעברה ניצחנו 10 משחקים והשנה כבר 13, אנחנו בונים קבוצה שרוצה להילחם על הטופ 8".
מהלך המשחק
מכבי פתחה עם 0:7 מהיר, אבל אקס הצהובים נוריס קול, שזכה לשירי עידוד מצד הקהל הצהוב, הגיב והעלה את קבוצתו ליתרון 9:10. ז'יז'יץ' ובראיינט בשילוב ניהול המשחק של ג'ונס העלו שוב את הצהובים ליתרון, ווילבקין עם חמש נקודות רצופות הגדיל והרבע הראשון הסתיים ב-14:22 למארחת.
בפתיחת הרבע השני, חסימה של בנדר ושלשה של דורסי הקפיצו את כל 3,000 האוהדים שהגיעו להיכל - 24:31. אחרי סדרת החטאות, המארחת הצליחה למצוא את הסל והידקה את ההגנה, מה שהפך את את התוצאה. שלשה של יבוסלה קבעה 34:37 לווילרבאן בהפסקה, הצרפתים עצרו את מכבי על 12 נקודות בלבד ברבע.
ז'יז'יץ' ובנדר פתחו את הרבע השלישי עם סלים, אבל לייטי וקול השאירו את וילרבאן במרחק סביר - 41:47. ווילבקין התחמם עם ג'אמפ-שוט ולאחר מכן סחט עבירה לשלוש, בראיינט חסם יפה בהגנה, אך מכבי שוב איבדה את המומנטום וספגה שלשה מרגיזה מיבוסלה - 53:46. ז'יז'יץ' החטיא עם הבאזר, מכבי בפיגור 57:48 בסיום הרבע השלישי ושוב לא תיפקדה בהתקפה (14 נקודות בלבד).
ג'ונס איבד כדור בפתיחת הרבע האחרון, הצרפתים חונקים את מכבי בהגנה. בנדר, בקושי, הוציא סל ועבירה והוריד את ההפרש ל-60:53, 6:30 דקות לסיום. הקרואטי קלע סל עצמי בצד השני והחזיר למכבי עם מהלך נוסף של סל ועבירה. קול השתיק את הקהל עם סל מחצי מרחק - 56:66 לווילרבאן ופסק זמן של ספרופולוס. בנדר חטף את הכדור ובראיינט הוריד את ההפרש לשלוש (70:67), 43 שניות לסיום. פאל סגר את הסיפור עם הטבעה מריבאונד התקפה, 67:74 לווילרבאן בסיום.
פורסם לראשונה: 20:55, 04.04.21
