היכל מנורה מבטחים, הפועל ת"א מארחת את מכבי ת"א. פקקים עצומים שעתיים לפני שריקת הפתיחה, חסימות כבישים. 200 שוטרים ומאבטחים. צעדות ענק של שני הקהלים. יותר מ־11 אלף אוהדים אדומים וצהובים שמבטיחים את מקומם במשחק ועוד מאות שמנסים בכל דרך להיות חלק מהיסטוריה.
ועכשיו, נחיתה חדה במציאות. מציאות ישראלית שמלווה אותנו בדיוק שנתיים. דרבי ראשון של שתי קבוצות ישראליות ביורוליג שיתקיים הערב (21.05) במרחק שעתיים וחצי טיסה מכאן – בסופיה. 9 מעלות בחוץ, גשם שלא מפסיק לרדת, רחובות אפרוריים. האדומים מארחים באולם הביתי החדש שלהם, "8888 ארנה", האורחים מגיעים בטיסה ישירה מהאימון המסכם בארץ. 1,500 אוהדים בלבד של שתי הקבוצות ועוד 5,000 מקומיים ינסו בכל זאת להזכיר שלא מדובר בעוד משחק.
כבר ברגע שבו יוצאים מהטרמינל בשדה התעופה בבירת בולגריה, בדרך לאולם מקבלי הפנים, אי־אפשר לפספס את הנוכחות הישראלית. דיילת מקומית מחלקת פליירים צבעוניים שמכריזים בגאווה על משחקי הפועל ת"א ביורוליג – כאילו העיר כולה מתגייסת להזכיר לכל מי שנוחת כאן על האטרקציה התיירותית החדשה.
בסיור קצר בעיר, תחת גשם שוטף, מתגלה מחזה מצמרר. דלת ישנה ברחוב די מרכזי, עליה פרח צהוב טרי, לצד מדבקות וסטיקרים לזכר נרצחי 7 באוקטובר. כמה משפטי השראה, כמה מילים שנוגעות בלב. וביניהן, תמונה אחת מקפיאה – שירי, אריאל וכפיר ביבס ז"ל. רגע של ישראליות כואבת, 1,600 ק"מ מהבית.
ההכנות למשחק נערכו סביב התאריך הכואב, מיקס בלתי נתפס בין תחושות עצב לדריכות לקראת חגיגת כדורסל.
במכבי ת"א, שם בדרך כלל מעלים לפני משחקי דרבי סרטונים ותמונות מהאימון המסכם לרשתות החברתיות, החליטו להמתין עם זה לשעות אחר הצהריים – מתוך כבוד. לפני הפתיחה הערב תתקיים דקת דומייה, כששתי הקבוצות יעלו עם סרטים שחורים, ובמחצית יוקרן סרטון לזכר אוהדי הפועל ת"א שנרצחו בטבח.
הפועל הפקות
באימון הפועל ת"א אין אחד שלא דיבר על המקריות בכך שהמשחק מתקיים בסמוך ל־7 באוקטובר. לפני תחילת האימון כינס מנהל הקבוצה, איתי ברגר, את כל השחקנים בעיגול האמצע ואמר להם: "בתקווה ששנה הבאה, בתאריך הזה, נשחק כבר בת"א". לאחר מכן עמדו כולם לדקת דומייה.
"זה יום מאוד עצוב", מספר תומר גינת. "כשנזכרים בכל מה שקרה – זה קשה וכואב. בכל מה שקשור לכדורסל, יש פה אירוע היסטורי, גדול ומרגש מאוד".
שמעון אמסלם, נציג הבעלים: "7 באוקטובר הוא היום הקשה ביותר מאז קום המדינה. הסמיכות של המשחק לתאריך הזה היא מאוד מטלטלת. סיפרנו לזרים שלנו על התחושות שלנו כמדינה וגם כמועדון שאיבד הרבה אוהדים. זה מציף הרבה רגשות, אבל נצטרך למצוא את הכוחות כדי להציג כדורסל טוב מול יריבה מאוד קשה.
"אנחנו יודעים מה המשחק הזה אומר לשתי הקבוצות. עופר ינאי לוקח אותנו למסע שלא חלמנו שאפשר להגשים אותו, אבל הוא מתגשם כל יום מחדש, ואנחנו מקווים שנוכל לעמוד במשימה הזאת בכבוד".
עם דקת דומיה לזכר נרצחי ה-7 באוקטובר: הפועל ת"א ערכה אימון מסכם לקראת הדרבי ההיסטורי ביורוליג
(צילום: עוז מועלם)
אשתקד, כשהפועל התמודדה חזק על הזכייה ביורוקאפ ועל הכרטיס ליורוליג, הייתה תקווה קטנה שהמלחמה תסתיים עד פתיחת העונה החדשה, ושהמשחקים יתקיימו בהיכל. לשם כך נעשה גם המעבר לאולמה של היריבה המושבעת. אך כשהבינו במועדון שזה לא יקרה – ובמיוחד לאור המצב הביטחוני לאחר מבצע "עם כלביא", שגרם ללא מעט זרים לחשוב פעמיים אם להגיע לארץ – החליטו האדומים שעל מנת להעמיד קבוצה שתעמוד ביעדים (העפלה לפלייאוף היורוליג כבר בעונה הראשונה כדי להבטיח כרטיס לעונה נוספת) אין ברירה אלא להעתיק את בסיס האם לבולגריה.
בהפועל עשו הכל כדי שהעונה הזאת תרגיש כמה שפחות "בחוץ". הם שכרו חברת הפקה בולגרית שדאגה לפרסום ברחבי סופיה – שילוט, מודעות והכרזות – כדי למשוך אוהדי כדורסל מקומיים. למשחק הראשון הגיעו כ־8,000 צופים (מתוכם 1,500 מהארץ), ובמשחק הקרוב צפוי כאמור מספר דומה.
"הרבה תקשורת מקומית מתעניינת בכך שקבוצה ישראלית בחרה לארח כאן את משחקי היורוליג שלה", מספר עיתונאי בולגרי שהגיע במיוחד לאימון המסכם כדי לסקר את התופעה. "יש פה התלהבות גדולה. אין לנו בבולגריה קבוצה ברמה אירופית גבוהה, ופתאום יש כאן אפשרות לראות מקרוב משחקי יורוליג. מי שבאמת אוהב כדורסל רוצה לחוות את הרמה הזאת. כולם מחכים לראות את אלכסנדר וזנקוב כשאולימפיאקוס תגיע לשחק מול הפועל".
הכבוד הצהוב
גם אם לא יודו בכך, במכבי לא יודעים איך לאכול את סדר הכוחות החדש. מי שהייתה אימפריית יורוליג הפכה לאחת הקבוצות החלשות במפעל, אחרי שני הפסדים רצופים לאנאדולו אפס ופריז. אך כמו שאוהדים אוהבים לומר – "הדרבי מעל הכל". והפעם, כשהפועל היא הפייבורטית, הביטוי הזה מקבל משמעות מיוחדת. וזה בדיוק מה שבמועדון הצהוב ניסו להבהיר לשחקנים, בעיקר לאלו החדשים, שעברו שיעור ב"מכביזם".
האדומים, שפתחו את עונת הבכורה ביורוליג בצורה חלומית, יודעים שהדרך להשלמת המהפכה בכדורסל הישראלי עוברת דרך ניצחון במשחק הזה. הם גם יודעים שמסורת צהובה מפוארת אי־אפשר למחוק ברגע.
פורסם לראשונה: 01:30, 08.10.25
