הפועל ירושלים תקבל מחר (שישי) את שלושת שחקני הנבחרת שלה בחזרה, וגם ג'ראד הארפר שמחלים מפציעה בקרסול צפוי לחזור לשחק, כך שהחמישייה שתעלה במשחק הבא, ביום ראשון (18:00) בארנה מול עירוני ר"ג, תהיה שונה למדי מזו שניצחה אתמול (רביעי) את מכבי ראשון לציון 69:73.
בהתחשב בסגל החסר, המשחק הראשון של הפיינליסטית בשלב הבתים של גביע ווינר לא היה בדיוק ניסוי כלים. אבל יונתן אלון יכול להיות מרוצה מהיכולת שהציגו קסיוס ווינסטון (19 נקודות) וג'סטין סמית' (16 נקודות, 8 ריבאונדים), כשגם אנתוני לאמב המסקרן נתן טעימה ממה שנקבל ממנו בעונה הקרובה (9 נקודות, 6 ריבאונדים ו-3 חטיפות).
"מה שהיה חשוב לנו הוא לשמר את הזהות שלנו, ודיברנו על זה בבוקר. שמנו לעצמנו מטרה לא לקבל יותר מ-70 נקודות ועמדנו בה", אמר אלון בסיום. על הגארד החדש שלו הוסיף: "ווינסטון החליף את טאריק פיליפ בקבוצה. טאריק נתן לנו כמה דברים, ביניהם את היכולת להבליט את ג'ראד, שחקן שיודע לשחק ליד. היה לזה המון דברים טובים, החיסרון הוא שהיינו תלויים בג'ראד בהמון סיטואציות. אני שמח שעכשיו קסיוס יכול להחזיק את הקבוצה כשהוא משחק, זאת הסיבה שהבאנו אותו".
על חזרתם של שחקני הנבחרת והארפר: "זה אתגר מאוד גדול בשבילי לשחק עם 12 שחקנים שרוצים לשחק דקות משמעותיות. מצד אחד, זה לא יקרה בכל משחק נתון. מצד שני, השחקנים מספיק אלגנטיים ובוגרים כדי להבין מה זאת קבוצה, שיש עליות וירידות ותקופות טובות ופחות טובות. כל מה שאני צריך לחשוב הוא מה טוב לירושלים באותו רגע נתון. מי שלא בוגר מספיק להבין, ואני לא חושב שיש כאלה, הוא לא מתאים פה. בחרנו אנשים שיודעים להסתכל על התמונה הגדולה. יש פה משפט שאנחנו אומרים כל הזמן: 'It's not about you- its about us'. מי שממשיך לחשוב ולפעול לפי זה יצליח בהפועל ירושלים".
ווינסטון אמר על המשחק הראשון שלו בארנה: "שיחקנו מול קבוצה קשוחה והם הפכו עבורנו את הדברים לקשים. הם שיחקו אגרסיבי, אני לא חושב שהגבנו טוב ללחץ כמו שהיינו צריכים אבל אנחנו מסתכלים קדימה, נשתפר. אנחנו נהיה טובים הרבה יותר כאשר נקבל את החבר'ה שלנו בחזרה".
בצד השני, מכבי ראש"לצ, שמתוכננת לעונת החזרה שלה לליגת העל, נראתה בסך הכל טוב, ויכולה להיות מרוצה מההגנה האגרסיבית שהציגה במחצית השנייה. "טעות או שתיים בהגנה עלו לנו במשחק", סיכם דרוקר. "זה היה משחק הכנה מצוין שלנו. להיות עם סגל שרובו רץ שנה שנייה זה יותר קל, והחבר'ה החדשים עושים מה שצריך כדי להיכנס, ללמוד. אנחנו יודעים מה כל אחד יכול לתת, מי שפה זה כי הוא טוב. נחזק את הנושא הקבוצתי, כי הולכת להיות ליגה ארוכה, צמודה ומרתקת".
