הפועל ירושלים המריאה לבלגרד בעיצומו של משבר, אחרי הפסד שני ברציפות בליגה וכששום דבר לא מתחבר לה. הניצחון אתמול (שלישי) על האריס סלוניקי 76:103 שהעלה אותה למאזן 2:3 ביורוקאפ, יכול להחזיר את הצבע לפנים של האדומים, עם הבשורה שחלק גדול מהתוכניות של הצוות המקצועי למשחק עבדו.
במחצית הראשונה יונתן אלון עוד ניסה הרכבים שונים, אבל בזאת שבאה אחריה הוא קיצר את הרוטציה וקיבל מספר דברים מעודדים.
הקבוצה מהבירה עצרה את היוונים על שמונה נקודות בלבד ברבע האחרון. כמו כן, אנתוני לאמב, ממנו הייתה ציפייה גדולה נוכח היכולת שהציג בשנה שעברה במדי טרנטו האיטלקית, נראה מחובר יותר לשטף וסיים את המשחק עם 15 נקודות. העוגנים משנה שעברה, ג'ראד הארפר (תשעה אסיסטים), ג'סטין סמית ובמיוחד קאדין קרינגטון (4/6 ל-3), קלעו כל אחד 18 נקודות, כך שההפרש רק צמח - ולעומת המשחקים הקודמים בהם הרבע השלישי היה נקודת התורפה - התפוקה מהשלושה יחד עם לאמב, יובל זוסמן וקאשיוס וינסטון הספיקה. האחרון, שזהו היה משחקו הראשון מאז נפצע בספטמבר, עדיין נראה לא מחובר.
ואם כבר נקודת תורפה, הקו הקדמי של האדומים היה לא טוב, בלשון המעטה - וזקוק לשחקן גבוה. דימה סקפיצנב יצא מהרוטציה אחרי חמש דקות בלבד ואוסטין ווילי לא הרשים בהגנה (6 ריבאונדים, 4 נקודות) ולא לקח חלק גדול במחצית השנייה.
זוסמן, שקלע 14 נקודות (4/5 מ-2) במשחקו הטוב ביותר בתקופה האחרונה אמר: "ניסינו לשחק יותר מהר. אני חושב שקלענו באחוזים מאוד טובים, מה שעזר לנו. הדגש היה לשחק עם תנועה עם כדור ובלי כדור. זה גרם לכך שהסקור יהיה יותר גבוה מהמשחקים שהיו לנו לפני. גם העובדה שחצי שני שמרנו הרבה יותר טוב ושמרנו אותם על 28 נקודות היה קריטי בשבילנו.
"זה הפך את המשחק בסוף להיות יותר קל. אנחנו מנסים להמשיך לבנות על זה ולהראות את מה שאנחנו שווים, כי יש לנו הרבה כישרון ואנחנו יודעים מה יש לנו בידיים".
אלון הוסיף: "הדבר הכי חשוב שדיברנו עליו הוא שאנחנו צריכים להיות על אותו דף: לשחק באותה מטרה, עם אותו רעיון התקפי ואותו רעיון הגנתי. היום זה היה הרבה יותר טוב. יש הרבה אתגרים בחיים של קבוצה, ואנחנו בתקופה לא טובה אחרי טרום עונה מאוד טוב שהייתה לנו. אצלנו כל ההתנהלות בתוך המערכת מאוד חיובית וסבלנית, מבינה מה זה ספורט, לא מיד חותכים. אני מאוד שמח על הדבר הזה, כי יש לנו שקט להתרכז ולמצוא את הדרך שלנו. לפעמים פשוט לוקח זמן למצוא את הדרך שלנו, אני גם לא אומר שמצאנו אותה - אבל לפחות אנחנו בתהליך חיובי".
הקבוצה תנחת חזרה בישראל ותחל בהכנות לקראת משחק הליגה הבא, במוצאי שבת, מול מכבי ראשון לציון בבית מכבי. כזכור, ההפסד להפועל העמק בשבת שעברה שמה את האדומים במאזן שלילי (2:1), אותו הם ירצו לשפר בזירה המקומית רגע לפני גמר גביע ווינר הדחוי מול הפועל ת"א שייערך בשבוע הבא.
