נבחרת ישראל בכדורסל תפתח ביום שישי (20:30) את מוקדמות אליפות העולם 2027 במשחק נגד גרמניה בחוץ, וביום שני "תארח" את קרואטיה בריגה. הערב, (שני) מאמן הנבחרת, אריאל בית הלחמי, קיים מסיבת עיתונאים לקראת חלון חודש נובמבר, לצד שחקן הפועל ירושלים יובל זוסמן ומנהל הנבחרת מוטי דניאל.
"אנחנו פותחים קמפיין שהוא מאוד משמעותי לכדורסל הישראלי ולנו", אמר בית הלחמי. "אתגר מאוד גדול אבל הזדמנות גדולה להמשיך את הדרך שלנו בשנתיים האחרונות. אנחנו גאים להיות פה, לייצג את המדינה. נבוא עם הרבה רצון ורעב. המטרה שלנו היא להעפיל לאליפות העולם אחרי הרבה מאוד שנים. הדרך היא לא פשוטה, ארוכה. אנחנו מכבדים את כל היריבות, אבל הפוקוס עלינו. אנחנו צריכים לשחק הכי טוב. להביא את הפוקוס, הרעב שלנו, ולהעפיל מפה לאליפות העולם".
"אם אנחנו רוצים לעשות משהו גדול, אנחנו צריכים לנצח את היריבות שעל הנייר יותר טובות מאיתנו", המשיך המאמן. אנחנו צריכים בחלון הקרוב לגבש את השחקנים, אין לנו יותר מדי זמן יחד, אבל אני סומך על השחקנים ומאמין בהם. אנחנו צריכים להסתכל לכל יריבה בעיניים. לא יהיה ניהול עומסים עם שחקני היורוליג בשישי. אנחנו מגיעים לכל משחק במטרה לנצח אותו".
על חזרתו של תמיר בלאט לנבחרת אחרי שלוש שנים: "ברמה האישית אני מאוד שמח שתמיר חזר. אנחנו צריכים לשים את כל מה שהיה מאחורינו. אנחנו מסתכלים אל העתיד, לא אחורה. הוא מחויב, ואנחנו רוצים שיהיה. תמיר מחזק אותנו".
זוסמן הוסיף: "יש עומס גופני כללי של טיסות, ועם זאת ברגע שהנבחרת קוראת לך אתה מתייצב במלוא המוטיבציה. אנחנו מנסים לזרוק את התירוצים האלה מהחלון ולעשות את מה שמצפים מאיתנו בצורה הכי טובה שאנחנו יכולים".
על חזרתו של בלאט: "את תמיר אני מכיר מאלבה ברלין והיינו שותפים לחדר בנבחרות הצעירות. אני מקווה שהוא יוכל לעזור לנו לנצח במשחקים הקרובים ושכל מי שפה יעשה את המוטל עליו בצורה הטובה ביותר. התגעגתי לשחק איתו".
דניאל: "להיות בנבחרת זה פריבילגיה. מי שזוכה זה משהו שנשאר איתו לכל החיים ומי שמוותר על זה, זה שלהם. אני לא לוקח באופן אישי את מי שלא מגיע, אני הייתי מחליט אחרת. לפעמים לאנשים פחות נוח. להיות בנבחרת זה דורש מאמץ, הקרבה, ומי שנותן, הוא נהנה מזה. יש שני צדדים".
פרט לגרמניה, שהיא אלופת העולם ואלופת אירופה, וקרואטיה, היריבה הנוספת של ישראל בבית 5 היא קפריסין. הנבחרת תארח אותה ב-26 בפברואר, וב-1 במרץ תתארח אצלה. ארבע הנבחרות יתחרו על שלושה מקומות לשלב הבתים השני, כשהן גוררות את התוצאות למפגשים עם שלוש נבחרות נוספות. שלוש הראשונות בשלב הבתים השני יעפילו לאליפות העולם שתיערך בקטאר. ישראל השתתפה פעמיים באליפות העולם ב-1954 ו-1986.
