ההפסד המאכזב לסלובניה קבע כי נבחרת ישראל תפגוש בשמינית הגמר את היריבה הכי קשה שהייתה יכולה לקבל מבית 3 - יוון (ראשון, 21:45). החבורה של יאניס ספאנוליס סיימה את שלב הבתים המוקדם במקום הראשון וניצחה נבחרות כמו איטליה והאלופה היוצאת, ספרד, כשעל האחרונה היא גברה בצורה דרמטית 86:90 במחזור הנעילה של שלב הבתים, וגרמה להדחתה (המאוד מפתיעה) מהאליפות עוד לפני שלב הנוקאאוט.
מעבר לסגל האימתני, שבראשו עומד כמובן יאניס אנדטוקומבו, יוון היא נבחרת בעלת מסורת מפוארת, ותמיד היוותה מחסום בלתי עביר מבחינת ישראל, שלא ניצחה את היוונים במשחק רשמי מאז יורובאסקט 1993, אז עדי גורדון התפוצץ עם 35 נקודות בדרך לניצחון 74:79. מאז, המאזן של יוון מול ישראל עומד על 0:12. אמנם במשחק ההכנה האחרון בין שתי הנבחרות שנערך לפני קצת פחות מחודש ישראל ניצחה - אבל היוונים היו אז בלי שלושה מכוכביהם הגדולים, כולל יאניס, והפעם הסיפור צפוי להיות שונה לגמרי.
יוון זכתה פעמיים באליפות אירופה (1987 ו-2005), הגיעה פעם אחת לגמר אליפות העולם וזכתה בכסף (2006) וסיימה שלוש פעמים במקום החמישי בטורניר האולימפי. בדירוג פיב"א הנוכחי היא מדורגת במקום ה-13 בעולם (ישראל במקום ה-39), ולמען האמת, זה מרגיש שהיא שווה יותר (מעליה מדורגות סלובניה, ברזיל ולטביה).
מפלצת ושמה יאניס
ליוון יש מספר שחקנים נפלאים, אבל מעל כולם, כאמור, עומד יאניס אנדטוקומבו, אחד הכדורסלנים הטובים ביותר בעולם. הכוכב של מילווקי באקס הוביל אותה לזכייה באליפות ה-NBA ב-2021, תוך כדי שהוא נבחר למצטיין של סדרת הגמר, ונבחר שנתיים ברציפות ל-MVP של העונה הסדירה.
כמו דונצ'יץ', מדובר בשחקן שכמעט בלתי אפשרי לעצור. פורוורד בגובה 2.11 מטר, אתלטי בצורה בלתי רגילה, עם שליטה נהדרת בכדור ועוצמות שגם ב-NBA מתקשים למצוא להן פתרונות. הוא יכול לנהל את המשחק, לשלוט מתחת לסלים וגם לקלוע מחצי מרחק ומעבר לקשת (לא הנקודה הכי חזקה שלו, אבל זה גם חלק מהרפרטואר שלו).
שנגבה את זה בנתונים? ממוצעיו עד כה ביורובאסקט עומדים על 29 נקודות למשחק (מקום שני באליפות) 7.5 ריבאונדים ומדד יעילות של 31 נקודות בממוצע.
שאר הכוכבים
מלבד יאניס, ליוון יש כלי נשק רבים גם בהתקפה וגם בהגנה. סנטר פנאתינייקוס, דינוס מיטוגלו (13.3 נקודות למשחק), יהווה כאב ראש רציני לחבורה של אריאל בית הלחמי מתחת לסלים. אקס מכבי ת"א, טיילר דורסי, שמשחק באולימפיאקוס, נמצא בכושר נהדר מעבר לקשת ואסור להשאיר אותו חופשי לשנייה. הוא קולע 13 נקודות בממוצע למשחק, לצד 3.5 ריבאונדים ו-2.5 אסיסטים.
חשוב לציין גם את הגברדיה הוותיקה. קוסטאס סלוקאס אמנם בן 35, אך חכמת המשחק הבלתי רגילה שלו והניסיון לא הלכו לשום מקום, כמו גם הווינריות שלו והיכולת לייצר מהלכים מכריעים ברגעים קריטיים. אוהדי מכבי ת"א זוכרים זאת היטב במסגרת רבע גמר הפלייאוף ביורוליג ב-2024. גם קוסטאס פאפאניקולאו, שהשנה יסגור עשור באולימפיאקוס, נותר שומר נהדר.
שמות נוספים שכדאי לשים אליהם לב הם יאנוליס לרנצאקיס (שקולע ב62.5 אחוז מעבר לקשת באליפות), ואסיליס טוליפולוס ושני האחים של יאניס, ת'נאסיס וקוסטאס, שאמנם לא מתקרבים לרמה של האח המוצלח, אך מוסיפים אתלטיות וכוח מתחת לסלים, דבר שהנבחרת שלנו מתקשה מולו.
מה עשתה בשלב הבתים?
יוון פתחה את האליפות עם הצהרת כוונות רצינית, כשניצחה 66:75 את איטליה בתצוגה הגנתית מרשימה (מה שסידר לה בדיעבד את המקום הראשון בבית). לאחר מכן היא טיילה מול המארחת קפריסין ופירקה את גאורגיה ב-41 הפרש. במחזור הרביעי הגיעה מעידה לא צפויה בדמות הפסד 80:77 לבוסניה (יאניס קיבל מנוחה), אך מיד לאחר מכן היא חזרה לתלם עם ניצחון על ספרד לאחר שהובילה כל המשחק.
