כריס ג'ונסון, אחד השחקנים הזרים האהובים ששיחקו בישראל, הודיע הערב (חמישי) על פרישה מכדורסל בגיל 35 בפוסט באינסטגרם. "כדורסל יקר, תודה לך על 13 שנים מדהימות שבהן אפשרת לי להגשים חלום שמעולם לא יכולתי לדמיין", כתב. "המשחק עיצב את מי שאני בין הקווים ואפשר לי לשחק ב-NBA ומעבר לים".
עוד כתב: "לימדת אותי משמעת, חוסן, עבודת צוות, ומה זה אומר להיות מלא תשוקה. היו כאלה שאמרו שהייתה לי "יותר מדי" תשוקה, אבל אני מניח שזה מה שקורה כששואפים להיות גדולים".
"חוויתי את תשואות הקהל, את כאב ההפסדים, את שמחת הניצחון ואת הקשרים הבלתי ניתנים להריסה שנוצרו עם חברים לקבוצה ומאמנים, שחלקם הפכו למשפחה", הוסיף הפורוורד. "נתת לי הרבה יותר ממה שאוכל אי פעם להחזיר. אני אסיר תודה מעומק לבי למשפחה שלי, לאוהדים ולכל מי שתמך בי לאורך הדרך. לכל חבריי לקבוצה לשעבר, תודה שדחפתם אותי להיות טוב יותר בכל יום מחדש ושנתתם לי להיות פשוט אני. למאמנים שהאמינו בי, ההשפעה שלכם עלי תישאר לכל החיים. בעוד אני פורש מהמשחק שאני כל כך אוהב, אני נרגש להתחיל את הפרק הבא בחיי".
הפורוורד שיחק בישראל שש שנים, מתוכן שלוש שנים בהפועל ירושלים בשתי קדנציות, והפועל חולון. עם הקבוצה מהבירה הוא זכה בגביע המדינה ב-2019 וב-2024 ועם הסגולים זכה באליפות ב-2022, בליגה הבלקנית ב-2021 והגיע עמם לפיינל-פור של ליגת האלופות של פיב"א, נבחר לאחד השחקנים המצטיינים. הוא זכה בתואר שחקן ההגנה של ליגת העל ונבחר למחמישיית העונה של הליגה בעונת האליפות. למרות שהקדנציה בסגול נגמרה בטעם רע, לאחר שהגיש תביעה נגד המועדון, הוא פרסם בפוסט הפרישה שלו גם תמונה במדיה.
בהפועל ירושלים הוא היה מאוד מוערך, בין היתר אמר עליו המאמן יונתן אלון: "כריס רק משתבח. לפחות איך שאני רואה כדורסל, האישיות מובילה את השחקן, לא סט היכולות ולא הגוף שלו. אצל כריס ג'ונסון זה בדיוק מה שרואים. האופי שלו, ההשפעה שלו על שחקנים בקבוצה. צריך להבין, שמישהו עובד ככה על המשחק, אף אחד לא מרגיש בנוח לא להתאמץ או לא להוציא מעצמו את המקסימום, וזה בדיוק מה שכריס מביא לקבוצת כדורסל".
כשחוזהו בירושלים נגמר, ניסה ג'ונסון בקיץ האחרון לשוב לתחנה אחרת בישראל, הפועל העמק, אך לא עבר את הבדיקות הרפואיות. הוא הגיע ל-1,518 נקודות בליגת העל, כאשר עונת האליפות עם חולון הייתה הטובה ביותר בקריירה שלו עם 14 נקודות בממוצע ו-4.9 ריבאונדים. בריאיון ל"ידיעות אחרונות" ו-ynet ב-2022 סיפר שאחת המטרות שלו אחרי הפרישה היא פתיחת מכון תמיכה לשחקנים צעירים לפני העזיבה שלהם את ארה"ב אל הליגות באירופה.
