הפועל ת״א חגגה אתמול (שלישי) את אחד הניצחונות הגדולים שלה העונה, 80:95 על אלופת אירופה פנרבחצ׳ה בסופיה. האדומים קרובים מאוד להבטחת מקום בטופ 6, שיעניק להם כרטיס ישיר לפלייאוף ולעוד עונה ביורוליג, כשהם מדורגים במקום הרביעי עם מאזן 13:22 - מספר ניצחונות זהה לזה של ריאל מדריד שבמקום החמישי, והפסד פחות כי להפועל משחק חסר.
שחקניו של דימיטריס איטודיס כבר הובילו בבטחה ב-19 הפרש בסוף הרבע השלישי, אבל אז האורחת התחילה לעשות קולות חזרה וצימקה ל-5 הפרש בלבד. אך בניגוד ללא מעט משחקים העונה, שבמצבים של לחץ האדומים התפרקו לחלוטין, הפעם הם הצליחו לתפוס את עצמם בזמן והגדילו בחזרה את ההפרש.
כמו בניצחון על פנאתינייקוס, גם הפעם איטודיס השתמש ברוטציה קצרה, כשבחר לשתף רק תשעה שחקנים, כולל ליוואי רנדולף ששיחק רק שלוש דקות. מי שנותרו על הספסל הם קסלר אדוארדס, ים מדר וג׳ונתן מוטלי. האחרון יצא לגמרי מהשטף של המשחק בשני המשחקים הקודמים, ובקבוצה טוענים שלא היה לו מאצ׳אפ מתאים מול שחקני פנרבחצ׳ה.
"זה היה משחק חשוב עבורנו", אמר איטודיס בסיום. ״הראינו נחישות כבר מתחילת המשחק, הייתה לנו נפילה קטנה חמש דקות לסיום אבל עדיין הגיע לנו לנצח. אני גאה בשחקנים על המאמץ, אבל צריך לזכור שהיורוליג זה כמו מרתון וכבר ביום חמישי יש לנו עוד משחק חשוב״.
במועדון שמחים מההתעוררות של ואסיליה מיציץ' בדיוק לקראת הישורת האחרונה של העונה. בשני המשחקים האחרונים רשם הרכז דקות מצוינות, ואתמול הצטיין עם 19 נקודות. בעמוד ה-X של הפועל אף פרסמו תמונה של פניו של מיציץ' שהודבקה על המם המוכר עם הכיתוב: "השמועות על מותי היו מוקדמות".
מי שעוד קיבלו מחמאות הם דן אוטורו, שבהיעדרו של מוטלי תפס פיקוד מתחת לסלים עם 23 נקודות, ואלייז'ה בראיינט ששומר על יציבות התקפית והגנתית כשסיים עם 21 נקודות, 9 ריבאונדים ו-5 אסיסטים.
להפועל ת״א נותרו עוד שלושה משחקים עד לסיום העונה הסדירה. אולימפיאקוס, שתפסה אתמול את המקום הראשון, תתארח בסופיה כבר מחר (19:30). לאחר מכן תתארח הפועל אצל מכבי ת״א לדרבי השלמה ביום ראשון בבלגרד, ותסגור את העונה מול ומונאקו בחוץ ב-17 באפריל. ניצחון אחד צפוי להספיק בשביל מקום בטופ 6, אבל הפועל עוד יכולה לסיים גם בין ארבעת המקומות הראשונים - שמבטיחים יתרון ביתיות בפלייאוף.
המאבק על כרטיס ישיר לפלייאוף
2. ולנסיה - 13:23
3. פנרבח'צה - 13:23
3. הפועל ת"א - 13:22
5. ריאל מדריד - 14:22
6. ז'לגיריס קובנה - 15:21
------------------------------
7. פנאתינייקוס - 15:21
