הפועל ת"א השיגה אתמול (חמישי) את אחד הניצחונות החשובים שלה העונה, 88:92 בסופיה על פנאתינייקוס – יריבה ישירה במאבק על הטופ 6. האדומים, להם נותרו עוד ארבעה משחקים לא פשוטים בכלל עד לסיום העונה, שיפרו את מאזנם ל-13:21 והם במקום הרביעי.
שחקניו של דימטריס איטודיס הגיעו למשחק אחרי שני הפסדים רצופים ביורוליג, ולאחר שחטפו הרבה מאוד ביקורות מצד אנשים שונים במועדון על חוסר מחויבות ואנרגיה שלא מאפיינת קבוצה שמנסה להילחם על המטרה הגדולה שלה העונה - מקום בפלייאוף שיבטיח עונה נוספת ביורוליג. בהפועל ת"א גם אפשרו ליותר מ-2,000 אוהדים יוונים להיכנס לאולם, והיו במועדון מי שבחרו לבקר את ההחלטה הזו מאחר כי הייתה תחושה שמדובר במשחק ביתי של פנאתינייקוס.
לאורך כל העונה אפשר היה לראות עד כמה הלחץ הוא גורם שמשפיע על האדומים, והיה נראה שכך יהיה גם הפעם, כשברבע השלישי הם כבר פיגרו ב-12 נקודות. אבל בדיוק בנקודה הזו היו אלה דווקא שחקני הספסל שתפסו את המושכות - אנטוניו בלייקני (19 נקודות), טאי אודיאסי (12 נקודות) שחזר מפציעה וכריס ג'ונס (6 נקודות ו-8 אסיסטים) ששמר גם על קור רוח בשניות האחרונות עם זריקות מדויקות מהעונשין.
"אחרי ההופעות ההגנתיות הרעות שלנו נגד מדריד ובאסקוניה, רצינו לחזור בגדול", אמר איטודיס בסיום. "מגיע לשחקנים את כל הברכות, שיחקנו מול קבוצה מדהימה. אני יכול לנתח את המשחק עד מחר, אבל העניין כאן היה האמונה של השחקנים שלנו".
שני ניצחונות בארבעת המשחקים שנותרו עשויים להספיק להפועל בשביל מקום בטופ 6, אבל לאור זהות היריבות – מדובר במשימה לא פשוטה בכלל. בשבוע הבא יארחו האדומים את מוליכת הטבלה פנרבחצ'ה, שסופרת שלושה הפסדים רצופים, ואת סגניתה אולימפיאקוס. לאחר מכן תתארח הפועל אצל מכבי ת"א לדרבי השלמה ותסיים את העונה אצל מונאקו – שתי קבוצות שנמצאות במאבק על הפלייאין.
המאבק על כרטיס לפלייאוף
4. הפועל ת"א - 13:21
5. ולנסיה - 13:21
------------------------------
6. ז'לגיריס קובנה - 14:21
7. פנאתינייקוס - 15:20
8. ברצלונה - 15:20
המשחקים שנותרו להפועל:
7 באפריל - פנרבחצ'ה (12:23) בבית
9 באפריל - אולימפיאקוס (12:22) בבית
12 באפריל - מכבי ת"א (16:18) בחוץ
17 באפריל - מונאקו (16:19) בחוץ
