שלושה שבועות אחרי חצי גמר גביע המדינה הטעון, הפועל ומכבי ת"א ייפגשו מחר (21:05) לדרבי עירוני נוסף, הפעם במסגרת המחזור ה-18 בליגת העל, אותו יארחו האדומים בהיכל מנורה מבטחים.
במשטרה נערכים לקראת המפגש הטעון, כשמאות שוטרים, סדרנים ומאבטחים ייקחו חלק באבטחת המשחק, בין היתר על מנת למנוע כניסה של אבוקות ואמצעי פירוטכניים. "אנו קוראים לקהל האוהדים להימנע מגילויי אלימות מחוץ ובתוך ההיכל", נמסר ממחוז ת"א. "המשטרה תציב שוטרים גלויים וסמויים לשמירה על החוק והסדר, ותפעיל אכיפה מיידית ובלתי מתפשרת כלפי פורעי חוק שינהגו בכל סוג של אלימות - פיזית ומילולית".
עוד הזהירו שם כי "הפעלת אמצעי פירוטכניקה מכל סוג שהוא, תאלץ את המשטרה להפסיק לאלתר את המשחק ולפעול נגד פורעי החוק ביד קשה. אנו קוראים לקהל האוהדים להגיע ולהנות מחווית ספורט מהנה ולא לעבור על החוק".
השחקנים של דימיטריוס איטודיס, שמדורגים במקום השני (3:14), מקווים לא רק לצמק את הפער מהצהובים והפסגה, אלא גם לרשום ניצחון ראשון העונה נגד הקבוצה של עודד קטש (2:15) ולחגוג ניצחון ראשון בביתם הזמני. נכון לעכשיו המאזן שלהם בהיכל עומד על 2:0 אחרי הפסדים להפועל ירושלים והפועל באר-שבע/דימונה.
אל פגרת הנבחרות יצאה הפועל ת"א אחרי שהמתיקה את ההדחה מהגביע עם ניצחון 74:99 על הפועל עפולה, בעוד מכבי ת"א מגיעה להתמודדות כשהיא סופרת ארבעה ניצחונות רצופים בכל המפעלים, האחרון על פנרבחצ'ה (76:94) ביורוליג. "מצפה לנו משחק נגד קבוצה ממש טובה, למרות שחסרים לה שחקנים משמעותיים הוכיחה במשחק האחרון שלה (נגד פנר) שהיא יכולה לשחק ברמה הכי גבוהה", אמר איטודיס לאחר האימון המסכם. "אנחנו מגיעים למשחק עם מספר שחקנים פצועים, אבל נבוא להילחם ונקווה שיהיה אולם מלא שייתן לנו אנרגיה שלנו להתחרות מול קבוצה נהדרת".
מי שנמצאים בספק למשחק הם תומר גינת וים מדר, כאשר ההחלטה לגבי שיתופם תתקבל רק מחר בשעות הבוקר. מהצד השני, רפי מנקו (קרסול), תמיר בלאט (גב), ג'יילן הורד (הירך) ורוקאס יוקובאיטיס (קרסול), שלא שיחקו במשחק האחרון בעקבות פציעות, נמצאים גם כן בספק למשחק.
"יהיה מוזר לשחק ביד אליהו משחק שהוא כביכול משחק חוץ, מעניין איך זה ירגיש", אמר קטש לקראת המשחק. "חזרנו מניצחון יפה ואפילו מעבר לזה בסגל חסר. גם מחר אנחנו לא במצב הבריאותי האופטימלי ונראה איך השחקנים שלא שיחקו ייכנסו לעניינים. אנחנו זוכרים את שני המשחקים הקודמים נגד הפועל, זה לא קל, הם קבוצה טובה מאוד. צריך לראות איזה זרים הם ילבישו".
עוד הוסיף המאמן: "כמו בשני המשחקים הקודמים, הכי חשוב שהאירוע יעבור בשלום ובספורטיביות, לא משנה כמה אנרגיות יהיו. צריך לזכור שאנחנו עדיין מחכים לכל החטופים שלנו ולקחת את הדברים בפרופורציות".
