יותר משנתיים אחרי משחק היורוליג האחרון שנערך בארץ, מכבי ת"א תארח בהיכל מנורה מבטחים מחר (חמישי, 21:05) את וילרבאן. אמנם מדובר בקרב תחתית במפעל האירופי הבכיר, בין החבורה של עודד קטש שבמקום הלפני אחרון לבין הצרפתים שנועלים את הטבלה, אך עבור הצהובים מדובר ברגע גדול שלו הם חיכו זמן רב - משחק ביתי ביורוליג מול הקהל הביתי. גם האוהדים חיכו לכך, והעדות הטובה ביותר היא העובדה שכל הכרטיסים נמכרו, וההיכל צפוי להיות מלא.
הפעם האחרונה שמכבי ת"א אירחה משחק יורוליג בארץ הייתה ב-5 באוקטובר 2023, יומיים לפני המתקפה הרצחנית של חמאס ושאר ארגוני הטרור על ישובי עוטף עזה ופריצת מלחמת חרבות ברזל. הצהובים ניצחו אז את פרטיזן בלגרד במחזור הפתיחה.
הקבוצה של קטש ערכה היום אימון מסכם לקראת ההתמודדות, כאשר המוחתם הטרי, זאק הנקינס, נטל בו חלק, למרות שלא בטוח שישחק מחר לאור העובדה שהוא הצטרף רק היום לסגל.
עודד קטש אמר: "אני עדיין לא מאמין שזה קורה. עברנו כל כך הרבה מאז אותו משחק לפני ה-7 באוקטובר הנוראי. אנחנו מתרגשים מאוד — זו מן חזרה לשפיות. התגעגענו לקהל ולאנרגיות."
קטש התייחס לרכש החדש: "ההנקינס עוד לא ערך אימון מלא עם הקבוצה, נצטרך לראות איך הוא מרגיש. אני בטוח שהוא לומד מהר, אבל נראה לגבי מחר. הוא בכושר משחק וזה היה חשוב לנו. הוא יעזור משני צידי המגרש — שחקן קבוצתי עם ניסיון אירופי".
רומן סורקין סיפר על ההתרגשות: "לא מאמין שזה באמת קורה. אני כבר לא יכול לחכות. וילרבאן משחקת טוב יותר מהמאזן שלה, וצריך לקחת את המשחק הזה סופר ברצינות. הפעם יש לנו קהל שידחוף אותנו, וזה נותן המון מוטיבציה."
ועל הנקינס הוסיף בחיוך: "מוזר לי לשחק איתו. אני רגיל לשחק נגדו כבר שנים. זאק שחקן אדיר, הוא יעזור לנו. שמח שהוא פה ומאחל לו בהצלחה".
