הפועל ת"א תמריא כבר היום (שלישי) חזרה לסופיה, לקראת משחקה מול מונאקו ביום חמישי ביורוליג, והיא תעשה זאת במצב רוח מעודד אחרי ה-77:88 על מכבי ראשל"צ. המשחק לא היה קל לאדומים, שאמנם שלטו במחצית הראשונה וירדו למחצית בפלוס 16, אבל מצאו את עצמם בתוך ריצה של העולה החדשה שצימקה את ההפרש לשבע בלבד בסוף הרבע השלישי.
דימטריס איטודיס בחר, למרות היעדרותם של ים מדר ועוז בלייזר הפצועים, לא לשתף את יפתח זיו וסנדי כהן - כך שמהשחקנים שנשארים בישראל באימונים נפרדים שיחק רק איתי שגב. חלק מהשחקנים שלא נרשמים לליגה בינתיים, ביניהם דן אוטורו, ואסיליה מיציץ' ואלייז'ה בראיינט לא נכחו במשחק והמשיכו מפריז לבולגריה.
"אנחנו בטיסה החמישית שלנו בעשרה ימים, ולצערי יש לנו הרבה פציעות", אמר איטודיס בסיום והתייחס בין היתר לכך שבמהלך המשחק כריס ג'ונס נחבל בעינו ופונה לבית החולים להמשך הבדיקות, שבהן יתברר היום האם יוכל לשחק בחמישי. "שלטנו במשחק, הם חזרו חזקים יותר מהמחצית, משהו שחזינו שיקרה. הניצחון חשוב, ויותר מכך - הדרך שבה הוא הגיע. השחקנים שלא הגיעו לסופיה? זה נורמלי. הם עדיין חלק מחדר ההלבשה. זה משהו שהם ידעו, אני אישית דיברתי איתם בקיץ והסברתי איך זה יהיה. הם יודעים מה התפקיד שלהם, שהם לא יהיו ברוטציה ליורוליג או שכן. אני מאמן שחקנים, לא דרכונים או חוזים".
דרוקר: "קבוצה נמדדת לאורך זמן"
מהעבר השני, המארחת סופרת הפסד שני מתוך שני המשחקים שהתקיימו עד כה בליגת העל. גם שני המשחקים הבאים לא הולכים להיות פשוטים עבור הכתומים: באר-שבע (חוץ) והפועל ירושלים (בית). "פישלנו שני רבעים ראשונים בהגנה", הסביר המאמן המנוצח, שרון דרוקר. "היו לנו איבודי כדור והחטאות. הייתה חווית כדורסל, השחקנים לוחמים, רעבים. אנחנו עושים את המקסימום. בסוף קבוצה נמדדת לאורך זמן, והגענו עם מי שעזרו לנו לעלות. צריך ללמד אותם, להדריך ולדחוף אותם למקסימום שהם יכולים. זה יעזור למועדון לתקוע יתד בליגת העל. עכשיו צריך לשפר את ההחלטות שלנו, להיות יותר קשוחים לאורך זמן במשחק, כמו שהיינו בחצי השני. יש לנו עבודה, והחבר'ה שלנו רוצים לעבוד. אני מקווה שנמשיך להראות יכולת טובה".
איטודיס מדבר אחרי הניצחון על ראשל"צ
(באדיבות ONE)
רגע מרגש נרשם באולם כאשר אור לוי, שחזר משבי החמאס בפברואר, זכה לקבלת פנים חמה מלווה בתשואות ומחיאות כפיים, במה שהיה גם משחק הבית הראשון של ראשל"צ בליגת העל. "המשחק הראשון שהוא חזר בשנה שעברה הכניס את כולם לטירוף. אור חלק מאיתנו, אנחנו יודעים כמה שהוא סבל. כל פעם כשהוא ביציע אנחנו באקסטרה מוטיבציה ואנחנו מקווים לתת לו וליתר האוהדים רגעים בהם יהיה גאה בקבוצה הכתומה שלו", סיכם דרוקר.
