לאחר שבועיים ללא משחק רשמי בעקבות מלחמת "שאגת הארי", הפועל ת"א תחזור מחר (שישי, 21:30) ליורוליג עם משחק חוץ קשה מול ברצלונה. במשחק האחרון שלהם, האדומים הצליחו לשים סוף לרצף של שישה הפסדים בכל המסגרות וחמישה ביורוליג עם 86:92 ביתי על מילאנו, וכעת הם יקוו להמשיך במגמת ההתאוששות מול הקטלאנים, שיארחו את המשחק ללא קהל - כפי שקרה בכל המשחקים של הקבוצות הספרדיות שאירחו ישראליות.
ברצלונה הפסידה בשלושת משחקיה האחרונים ביורוליג ומגיעה להתמודדות מהמקום השמיני, שני הפסדים יותר מהפועל ת"א שבמקום החמישי. מבחינת הקבוצה של דימיטריס איטודיס, מדובר במשחק הראשון מתוך סדרה של שלושה משחקים בשישה ימים, כאשר ביום שלישי היא "תארח" בסופיה את פריז למשחק השלמה, ויומיים לאחר מכן היא תפגוש את וירטוס בולוניה, שוב בבירת בולגריה.
כזכור, הפועל ת"א הרשימה כשהיממה את ברצלונה עם ניצחון 87:103 במחזור הפתיחה של העונה ביורוליג, במשחקה הראשון אי-פעם במפעל הבכיר ביבשת. אנטוניו בלייקני (20) נקודות, וסיליה מיציץ' ודן אוטורו (18 כ"א) הצטיינו בשורות האדומים, שהמשיכו לאחר מכן לסיבוב ראשון חלומי, שבמהלכו הוליכו את הטבלה למשך תקופה ממושכת, עד שהגיע המשבר שכלל חמישה הפסדים רצופים.
"אנחנו מתכוננים למשחק גדול מול ברצלונה", אמר איטודיס לקראת ההתמודדות. "הפסדנו הרבה פעילות בגלל משחקים שלנו שנדחו, אבל אנחנו עובדים קשה וברצינות. היו לנו אימונים טובים ואנחנו נגיע מאוד נחושים למשחק החוץ מול קבוצה טובה מאוד. זה כמובן אתגר גדול מאוד בשבילנו לחזור לשחק ברמה הגבוהה ביותר אחרי שלא היינו פעילים שבועיים".
קולין מלקולם: "אנחנו מצפים למשחק מאוד קשה מול יריבה חזקה מאוד. שיחקנו נגדה בשלב מוקדם מאוד של העונה, ומאז היה לה זמן לעשות התאמות ולהשתפר כקבוצה. יש לה שחקנים מאוד מנוסים וזה חשוב מאוד שנבוא מרוכזים".
גם בברצלונה מתכוננים למשחק ורוצים לעצור את שרשרת ההפסדים ביורוליג. הקפטן, תומאס סטורנסקי, התייחס ליריבה: "עבר הרבה זמן מאז שהפסדנו להם במחזור הראשון. יש לנו מאמן חדש והם פתחו בצורה חזקה מאוד. יהיה משחק קשה. יש להם את אחת הקבוצות החזקות ביורוליג. אנחנו חייבים לנצח מחר, כל משחק מעכשיו הוא גמר".
על העובדה שהמשחק יהיה ללא קהל: "זה גורם להרגשה רעה, אף אחד לא אוהב לשחק באווירה כזו. זה לא אידיאלי, אבל זה המצב ונצטרך להתמודד. זה קשה כי הפעם האחרונה ששיחקנו בבית הייתה לפני חודש, ובמשחק נגד הפועל נשחק ללא האוהדים שלנו".
גינת ינותח בברכו
האדומים ערכו אימון מסכם לקראת המשחק, כשמלבד תומר גינת כל השחקנים עמדו לרשותו של איטודיס. באשר לשחקן הפנים הישראלי, הוא ייאלץ לעבור התערבות כירורגית בברכו בשל הפציעה שממנה הוא סובל. לא מדובר בניתוח מסובך, וגינת צפוי לחזור לפעילות בעוד כחודש וחצי.
