הפועל ת"א רשמה הלילה (ראשון) ציון דרך היסטורי נוסף, כשהבטיחה את מקומה בפלייאוף היורוליג - והיא עשתה זאת בסטייל, אחרי ניצחון 88:99 על מכבי ת"א, במסגרת משחק השלמה מהמחזור ה-30.
האדומים, שחוו משבר במהלך סוף חודש מרץ, הגיעו למפגש הערב עם מאזן של שני ניצחונות בשלושת המשחקים האחרונים - ובידיעה שאחד נוסף ייתן חותמת רשמית למטרה שהציבו לעצמם ערב העונה - הבטחת הכרטיס לעונה נוספת במפעל הבכיר ביבשת. לאחר 37 מחזורים, מאזן הקבוצה עומד על 14:23, כאשר גם הפסד במחזור הנועל של העונה הסדירה מול מונאקו ישפיע רק על דמות היריבה שלה בשלב הנוקאאוט.
האדומים פתחו את המשחק בסערה, עם רבע ראשון נהדר (14:26). הצהובים אמנם הצליחו לנצח את שני הרבעים הבאים בזכות דקות טובות של לוני ווקר (17 נקודות) ורומן סורקין (15) - ואף לצמק את הפער לחמש נקודות, אבל זה לא הספיק מול החבורה של איטודיס, שהשלימה את המשימה האדירה שלקחה על עצמה בקיץ.
אלייז'ה בראיינט (19) שוב הוביל את הקלעים בהפועל. קולין מלקולם (16 נקודות) ואנתוניו בלייקני (14) ידעו לספק שלשות קריטיות, שהרגיעו את האדומים בכל פעם שהיתרון הפך לשברירי.
קלעו להפועל: אלייז'ה בריאנט 19 נקודות (6 אסיסטים), קולין מקולום 16, אנטוניו בלייקני 14, כריס ג'ונס (11 אסיסטים, 7 ריבאונדים) וטאי אודיאסי 13 כל אחד, דן אוטורו 10, ואסיליה מיציץ' 9, ליוואי רנדולף 3, איש ווינרייט 2, קסלר אדוורדס שיחק ולא קלע.
קלעו למכבי: לוני ווקר 17, רומן סורקין 15 (7 ריבאונדים), אושיי בריסט 13 (9 ריבאונדים), ג'יילן הורד 12 (9 ריבאונדים), וויל ריימן 10, תמיר בלאט 5, זאק הנקינס 4, מרסיו סנטוס 1.
מהלך המשחק
הפתיחה בהיכל אלכסנדר ניקוליץ' בסימן אדום, כשהפועל ת"א ברחה ל-0:8 והצהובים מנגד התקשו להיכנס למשחק - ומצאו את הטבעת לראשונה לאחר קצת יותר משלוש דקות. החבורה של עודד קטש הראתה סימני התעוררות ראשונים עם ריצת 0:5 וצימקה ל-13:9 - אבל החבורה של איטודיס ענתה עם ריצה משלה (9:18), כשהמגמה החד צדדית בהובלת ואסיליה מיציץ' (6 נקודות), טאי אודיאסה (5), דן אוטורו ואלייז'ה בראיינט (4 כ"א) המשיכה לתת את הטון. 14:26 להפועל ת"א בסיום הרבע הראשון.
הצהובים החלו לנגוס בפיגור בחלק השני של ההתמודדות ואף צימקו ל-8 (32:24). איטודיס מיהר לקחת פסק זמן והצליח לעצור את הסחף בדרך ליתרון שיא 16:30. מכבי ת"א, בזכות דקות טובות של אושיי בריסט וויל ריימן, הצליחה לשמור את עצמה במשחק, ואף צימקה את הפיגור לשש נקודות כשנותרה פחות מדקה על השעון, אבל הפועל הגיבה מהר מאוד עם בריחה נוספת ליתרון דו ספרתי, כשבראיינט חותם עם שלשה מדויקת ראשונה במשחק, 41:52 להפועל בסיום הרבע השני.
מכבי עלתה במאמץ נוסף לא לאבד את המשחק והצליחה לצמק את הפיגור ל-5 נקודות בלבד בזכות התעוררות של ווקר. שלשה קריטית של קולין מלקולם העניקה לאדומים מרווח נשימה, כשבתווך, שתי הקבוצות הפיגנו משחק לא מדויק, לקראת עשר הדקות האחרונות בהתמודדות. 73:66 להפועל בסיום הרבע השלישי.
בלייקני פתח את הרבע המכריע עם שלשה ראשונה שלו אחרי שש ניסיונות, אבל מכבי, שניצחה את שני הרבעים הקודמים, שמרה את עצמה במשחק והתקרבה שוב כדי 5 נקודות - אבל לא מספיק כדי להדביק את הפער. האדומים בהובלת מלקולם ובלקייני בדקות ההכרעה הצליחו לחזור ליתרון דו ספרתי, בדרך ל-88:99, בסיום המשחק.
