הפועל ירושלים לא יכולה הייתה לחלום על קאמבק טוב יותר לפיס ארנה מאשר הניצחון על מנרסה 69:105. אמנם 11,000 איש לא היו, בשונה מהמשחק ההוא נגד א.א.ק אתונה, שהיה האחרון באולמה הביתי במסגרת האירופית עד אמש, אבל גם האוהדים שישבו בטבעת התחתונה ומלאו כמעט את כולה נתנו את הטון. זה התחיל בשריקות בוז צורמות ליריבה מספרד, שכזכור ניצחה את האדומים בסיבוב הקודם, והמשיך בעידוד כל הדרך עד שירת "ירושלים של זהב" עם השחקנים בסיום.
עם כל הכבוד לאוהדים, הסיפור של המשחק הזה התחיל רק במחצית השנייה. ההגנה הירושלמית לא תפקדה, אפשרה לספרדים לחדור לסל בקלות, מה שהוביל ליתרון של 45:49 לאורחת. חשבון פשוט יראה מה קרה לאחר ההפסקה - השחקנים באדום העבירו הילוך ופשוט מחצו את הספרדים 20:60 בשני הרבעים האחרונים.
מאוחר יותר, בחדר ההלבשה, סיפר יובל זוסמן (14 נקודות ו-7 ריבאונדים), שסיפק את אחד ממשחקיו הטובים באדום, הסבר להבדלים: "דיברנו על זה שהם לא יכולים לקלוע 49 נקודות בחצי הראשון. ברגע שאנחנו לוקחים אחריות אישית, וכל אחד עושה עבודה יותר טובה בהגנה ויותר מפוקס, נלחמים על ריבאונד ההגנה וחוטפים יותר כדורים - אנחנו מגיעים לנקודות קלות יותר בהתקפה. ברגע שעשינו את העצירות האלה הצלחנו לרוץ כמו שאנחנו מצפים וזה עשה את ההבדל". על המשחק הראשון ביורוקאפ לעיני הקהל הביתי, הוסיף הקפטן: "היה באמת אדיר, הקהל תמך בנו בצורה מרשימה. אתם רואים איזה הבדל יש לביתיות, היא הייתה חסרה לנו מאוד".
היחיד בסגל האדום שנשאר מאותו משחק מול א.א.ק הוא קאדין קרינגטון (15 נקודות), שלא הסתיר כמה הוא שמח לחזור לשגרה אותה מכיר מצוין. "זה הרגיש נהדר לשחק שוב בבית עם כל האוהדים שכאן. לא צריך לנסוע יותר, שזה טוב מאוד. האוהדים היו חסרים לנו מאוד". על המחצית השנייה, הוסיף: "פשוט נעלנו בהגנה, ידענו במי אנחנו רוצים להתמקד ומי שחקני המפתח שאנחנו רוצים להוציא מהמשחק, ועשינו עבודה נהדרת. המאמן לא היה צריך לומר דבר, זה הכל היה עלינו. אנחנו יודעים מה אנחנו חייבים לעשות ואנחנו יודעים כמה הקבוצה שלנו טובה כשאנחנו נועלים בהגנה".
לירושלים נשאר עד שלב הנוקאוט רק עוד משחק אחד בבית - מול קלוז' נאפוקה הרומנית בפברואר, ועד אז היא תמשיך בשגרת הטיסות עם ארבעה משחקי חוץ רצופים. בליגה מצפים לה כבר עכשיו שני משחקי חוץ קשוחים במיוחד עם שתי קבוצות הצמרת מתל אביב, שבוע אחרי שבוע, כאשר המטרה בקבוצה היא למזער נזקים אחרי ארבעה הפסדים שנרשמו מוקדם מדי לחובתה. כבר במוצאי שבת האדומים מהבירה יפגשו בהיכל את הפועל ת"א לשחזור גמר גביע ווינר.
רבות דובר על היכולת בין הזירה המקומית לאירופית, ויונתן אלון סיפק את הזווית שלו לנושא: "ההבדלים בין הליגה ליורוקאפ מורכבים. ההצהרות שאולי אנחנו מתרכזים רק ביורוקאפ הן טעות. אנחנו בסגל שונה, שם יש שלושה זרים נוספים ובליגה לא. המטרה שלי היא למצוא את הדרך לשים את האנשים דרוכים גם במשחקים שמרגישים פחות 'סקסיים'. אנחנו משחקים נגד קבוצות מצוינות במומנטום מדהים. אתגר מאוד גדול, ואנחנו אוהבים אתגרים. חגיגה גדולה לכדורסל".
פיני גרשון וארהל'ה ויסברג מסכמים את ההפסד של הפועל ת"א לז'לגיריס
גם עבור אלון היה מדובר במשחק ראשון מול הקהל הביתי מאז מונה לתפקיד במרץ 2024. "היה כיף במיוחד", אמר המאמן בחיוך. "נתנו חצי שני מדהים וכל הכבוד לחבר'ה שעלו ככה. תיקנו את הדברים הקטנים שהיינו צריכים לתקן וכמו שאני אומר להם בזמן האחרון: להתרכז באיך עושים, לא במה עושים. כשהם מרוכזים ככה אנחנו יכולים לעשות כאלה מחציות. לא עשינו דברים שונים, אלא עשינו אותם טוב יותר. התעקשנו על רמת הביצוע שלנו. היינו אגרסיביים על הכדור, זה מה שניצח לדעתי בחצי השני. אנחנו מכוונים עד הסוף, זה ידוע, אנחנו מדברים על זה מתחילת העונה. אנחנו צריכים כל משחק עוד 500 איש פה וכשנגיע לשלבים המכריעים גם הטבעת העליונה תהיה מלאה".
