נבחרת ישראל ספגה הערב (שני) הפסד שני ברציפות במוקדמות אליפות העולם 2027, עם 85:71 לקרואטיה במשחק "הבית" שהתקיים גם הפעם בריגה. החבורה של אריאל בית הלחמי התקשתה כבר מהפתיחה ורדפה אחרי הקרואטים לאורך כל 40 הדקות – תסריט כמעט זהה למה שקרה מול גרמניה
ישראל תחזור למוקדמות רק בפברואר 2026, לשני משחקים מול קפריסין, הנבחרת החלשה ביותר בבית. "לא הופענו – לא מבחינת כדורסל, לא מבחינת אגרסיביות, ולא במשחק הזה ולא בכל החלון", אמר בית הלחמי בסיופ, "ךמרות כל השחקנים החסרים, היינו חייבים להיראות אחרת. זה מאכזב, אבל הדרך עוד ארוכה ויש מספיק זמן לתקן".
"לא כמעט ולא התאמנו בחלון הזה, וזה היה מורגש. כל שחקן מגיע עם העומס שלו, ועדיין הם עשו מאמץ גדול להגיע. פשוט לא הצליח לנו. ממשיכים קדימה", אמר בית הלחמי.
"להציב יעד גבוה זו לא יהירות כמו להגיע לאליפות העולם זאת לא יהירות", סיכם המאמן, "אנחנו מאמינים שהכדורסל הישראלי שייך לרמות האלה וננסה לעמוד במטרה שהצבנו לעצמנו".
