נבחרת ישראל ממשיכה בהכנותיה לקראת אליפות אירופה שתיפתח בסוף החודש בפולין, ורשמה אתמול (ראשון) ניצחון מרשים, 58:75 על יוון החזקה. היריבה הגיעה בסגל חסר במיוחד, ללא הכוכבים הגדולים כמו יאניס אנדטוקומבו, קוסטאס סלוקאס, קוסטאס פאפאניקולאו ודינוס מיטוגלו, אך החבורה של אריאל בית הלחמי לא נתנה לכך להמעיט בערך ההישג - הניצחון הראשון של ישראל על היוונים מאז 1997.
הניצחון מול יוון הצטרף לרשימת התוצאות המעודדות של הנבחרת במשחקי ההכנה עד כה - שלושה ניצחונות על גיאורגיה, קפריסין ויוון, לצד הפסד בודד לאסטוניה. מעבר לתוצאה, בצוות המקצועי סימנו את המשחק האחרון כהוכחה לכך שהחיבור בין השחקנים מתחזק, שהשיטה מתחילה להתייצב ושיש על מי לסמוך גם במצבי לחץ. אווירת האופטימיות בנבחרת ניכרת, והציפיות ממשיכות לעלות. לפני היציאה לפולין, לנבחרת נותר עוד מבחן אחד - משחק הכנה מול מונטנגרו, ביום ראשון.
"עלינו הרבה יותר אגרסיביים", אמר נמרוד לוי בסיום הניצחון על יוון. "גיא פלטין הכניס לנו הרבה מאוד אנרגיות, לקחנו ריבאונד יותר טוב, שמרנו חזק. אני שמח שעשינו את העבודה. אני חושב שבגדול הייתה הכנה טובה עד עכשיו, עבדנו על הדברים שאריאל רצה, יש שיפור, אבל כמובן שיש לנו עוד על מה לעבוד. במסע הזה מאוד התגבשנו כל השחקנים והמשלחת, אז אני חושב שהיה מוצלח".
מי שמציג יכולת טובה לאורך כל תקופת ההכנה הוא שחקנה רומן סורקין, שבשלושת המשחקים שבהם לקח חלק רשם ממוצע של 18.6 נקודות למשחק. גם תומר גינת, שנכנס ל-50 הקלעים הגדולים של נבחרת ישראל, הצליח להיכנס לקצב בשני המשחקים האחרונים. אתמול הרשים עם דאבל-דאבל של 12 נקודות ו-11 ריבאונדים. "במחצית השנייה באמת עלינו יותר אגרסיביים", אמר גינת בסיום. "אריאל והצוות דיברו איתנו על זה שאנחנו צריכים להרים את הרמה של האגרסיביות. אנחנו שמחים מאוד על שני המשחקים האחרונים, שני ניצחונות מאוד יפים שלנו. נמשיך להתגבש ולעבוד קשה ונגיע הכי מוכנים שיש".
סימן השאלה הגדולה מרחף מעל ים מדר. הרכז, שעד כה התאמן באופן אישי בלבד וללא מגע בעקבות הפציעה שהוא סוחב בברכו, הספיק לקחת חלק רק באימונים בודדים עם הנבחרת. הציפייה היא שהוא יוכל להשתתף במשחק ההכנה האחרון מול מונטנגרו על מנת שיוכל להיכנס לכושר משחק וגם להתחבר עם שאר השחקנים, זאת כדי שלא יגיע למשחקי האליפות ללא כל משחק אימון.
לקראת השבועיים הקרובים בצוות המקצועי ייאלצו להתעסק בבחירת הסגל הסופי שייצא לאליפות. כרגע יש 15 שחקנים שנמצאים בסגל, ובכל משחק יושבים בצד כשלושה שחקנים על מנת לבחון רוטציות שונות. לסגל הסופי יצאו בין 12 ל-13 שחקנים, כשאחד מהם צפוי לצאת עם הנבחרת לפולין כגיבוי ויישאר מחוץ לסגל.
