אווירה של חג בהפועל ת"א לקראת משחק היורוליג הראשון שלה בישראל, שייערך מחר (שלישי, 21:05) מול הכוכב האדום בלגרד בפיס ארנה בירושלים. המשחק יתקיים בבירה בשל אי הזמינות של היכל מנורה מבטחים, אבל ההתרגשות - עצומה.
עבור האדומים מדובר במשחק אירופי ראשון בארץ מאז 5 באוקטובר 2023, אז אירחו בהיכל קבוצת שלמה את צדביטה לובליאנה במסגרת היורוקאפ. מאז עבר לא מעט זמן, וכעת, עם הכניסה לבמה הגדולה של הכדורסל האירופי, החזרה לשחק מול הקהל המקומי מקבלת משמעות מיוחדת. בהפועל ת"א מעדכנים כי כ-5,000 אוהדים כבר רכשו מנויים למשחקי היורוליג, וההערכה היא שכ-7,000 אוהדים אדומים יגיעו למשחק הבכורה בארץ – זאת למרות שהמפגש לא נערך בת"א. במועדון מקווים לאווירה ביתית חמה שתדחוף את הקבוצה.
המאמן דימיטריס איטודיס התייחס להתרגשות סביב המשחק ואמר: "אנחנו מארחים מחר את המשחק בישראל, וזה מה שחשוב. זה דבר טוב שהמשחקים חזרו לארץ. האוהדים נותנים לך עוד מוטיבציה, אבל הם לא אלה שמשחקים את המשחק – השחקנים הם אלה שצריכים להביא את התוצאות. התגעגענו לקהל שלנו, והם התגעגעו אלינו. אני מצפה למשחק טוב".
גם ים מדר, שחזר לאחר פציעה ממושכת, לא הסתיר את ההתרגשות: "אנחנו מתרגשים מאוד. הקבוצה מוכנה ומצפה לחזור לארץ ולשחק מול הקהל שלנו בישראל בפעם הראשונה ביורוליג". על מצבו האישי הוסיף הרכז: "אני חושב שלאט לאט אני אכנס לקצב. חזרתי בכושר משחק, אז אני פשוט צריך להיכנס לקבוצה ולשטף שלנו". מדר פנה גם לאוהדים: “אנחנו מקווים שהקהל שלנו יגיע לפה. אנחנו יודעים שזה לא פשוט להגיע מת"א, אבל יש הרבה אוהדים למועדון, ואנחנו מקווים שהם ימלאו את הארנה וידחפו אותנו. זה משחק חשוב מאוד".
מבחינה מקצועית, שחקניו של איטודיס מגיעים למפגש בכושר מצוין, אחרי שני ניצחונות רצופים ביורוליג, כשהם מוליכים את הטבלה עם מאזן מרשים של 11 ניצחונות לעומת ארבעה הפסדים. עם זאת, בקבוצה מדגישים כי אין כל כוונה להקל ראש ביריבה הסרבית. הכוכב האדום מדורגת במקום השביעי בטבלה עם מאזן של תשעה ניצחונות ושישה הפסדים, כולל בשני ההפסדים האחרונים.
