הפועל ת"א חוגגת פתיחת עונה חלומית ביורוליג. אחרי המעידה מול מכבי ת"א בדרבי, היא חזרה מהר למסלול הניצחונות עם 93:100 על ולנסיה. מחר (שישי, 21:45) היא תנסה להמשיך במומנטום מול פריז באסקט במשחק חוץ. השחקנים הישראלים כמעט שלא לוקחים חלק בחגיגה, חלקם אפילו לא ראו מקרוב את הקבוצה בשבוע האחרון.
בשבוע הדרבי התעקשו במועדון שכל השחקנים יהיו יחד בבולגריה. אך לאחר שהקבוצה חזרה לישראל לשני ימי התאוששות לפני פתיחת העונה בליגה מול קריית אתא, הוחלט להמריא ביום שני האחרון עם 13 שחקנים בלבד – ולהשאיר בארץ את איתי שגב, יפתח זיו, עוז בלייזר וסנדי כהן, לצד ים מדר וברונו קאבוקלו הפצועים.
התוצאה: ארבעת הישראלים נותרו מנותקים לחלוטין מהקבוצה במשך כמעט שבוע שלם, עד שזו תשוב ארצה לקראת המשחק ביום שני מול מכבי ראשון לציון. מדובר בצעד חריג במיוחד. לפצל ארבעה שחקנים משאר הסגל בשלב כל-כך מוקדם של העונה, בזמן שנבנית כימיה קבוצתית ורוטציות משחק, הוא מהלך לא שגרתי בלשון המעטה.
מדר עדיין מושבת בשל כאבים בברכו וצפוי להיעדר כשלושה שבועות נוספים, וקאבוקלו עבר ניתוח בגבו וייעדר כחודשיים. שגב, זיו, בלייזר וכהן ממשיכים להתאמן בארץ – אך לא באימונים קבוצתיים של ממש. המועדון הציב להם את שחקן העבר ומאמן השחקנים עודד ברנדווין, לצד עוזר מאמן הכושר יותם גולדין, כדי לשמור על כושרם.
"זה מצב מוזר", הודה מקורב לאחד השחקנים. ״לא מדובר בילדים שלא משחקים בכלל, אלא בשחקנים שקיבלו מעל 15 דקות במשחק האחרון בליגה. איך ייתכן שקבוצה לא מתאמנת כקבוצה במשך שבוע שלם ואז מגיעה למשחק ליגה? גם לא ברור למה פשוט לא לקחו אותם עם הקבוצה – למה ליצור את הפיצול הזה?״
שיחות אישיות להרגעת הרוחות
אבל הבעיה לא נעצרת שם. גם השלישייה שכן הצטרפה למסע – תומר גינת, בר טימור וגיא פלטין – מתקשה למצוא את מקומה. הקפטן טימור נרשם לשני משחקי היורוליג האחרונים אך לא שותף כלל. אחרי שלא נרשם במשחק הראשון, במועדון ערכו איתו שיחה כדי להרגיע את הרוחות, אך גם לאחר מכן נותר על הספסל. פלטין, שנרשם במקומו, לא שותף בארבעת משחקי היורוליג עד כה. רק גינת רואה פרקט, עם ממוצע של 12 דקות, 3.2 נקודות ו-1.5 ריבאונדים.
בצוות המקצועי מבהירים כי זה היה ידוע מראש. כבר בקיץ הוסבר לשחקנים שהעונה תתנהל בסגל רחב במיוחד. הכוונה הייתה להחתים שמונה זרים בלבד – אך בפועל נוצר סגל מנופח של 19 שחקנים, מתוכם 11 זרים. ההנהלה והצוות טוענים שהכול נקבע לפי יכולת באימונים, לא לפי דרכון, אך מקורבים לשחקנים תוהים כיצד ניתן להרשים באימונים כשלא מתאמנים עם הקבוצה במשך שבוע שלם.
בסופו של דבר, השחקנים אמנם ידעו לאיזו מציאות הם נכנסים, אך אם המצב יימשך – המרמור עלול להעמיק. בעונה צפופה עם למעלה מ-80 משחקים, הלחץ רק יגדל. בצוות המקצועי מודעים לכך, ומשתדלים לתת לישראלים דקות רבות יותר בליגה המקומית, לצד שיחות אישיות תכופות.
