כאילו לא הספיקה כל סערת שביתת השחקנים בכדורסל הישראלי, הערב (שבת) בהיכל מנורה מבטחים נרשמה אחת הסיטואציות הביזאריות שנראו בליגת העל. המשחק בין הפועל ת"א לבין בני הרצליה הפך לפארסה של ממש, כשהוא הופסק לאחר שהאדומים נותרו עם שחקן בודד על הפרקט עוד לפני סיום המחצית (כשהרצליה מוליכה 59:70).
הכול התחיל עוד לפני פתיחת ההתמודדות, כאשר האדומים של דימיטריס איטודיס נאלצו להתייצב עם חמישה זרים בלבד בעקבות שביתת ארגון השחקנים הישראלים: ליוואי רנדולף, איש וויינרייט, ג'ונתן מוטלי, ואסיליה מיציץ' וטאי אודיאסי.
במהלך הרבע השני יצאו מיציץ', מוטלי, וויינרייט ואודיאסי בבזה אחר זה בחמש עבירות בכוונה. המשמעות: הפועל ת"א נותרה עם שחקן אחד בלבד על הפרקט, והשופטים לפי התקנון נאלצו לשרוק באותו רגע לסיום. הרצליה זכתה בניצחון, אך לא טכני, אלא 59:70 - בדיוק כפי שהראה לוח התוצאות עם הפסקת ההתמודדות.
מאמן הפועל ת"א, דימיטריס איטודיס, אמר בסיום: "ברור שזה לא היה משחק, זה פשוט חבל. לא מגיע לכדורסל ערב כזה. מה הייתה אסטרטגיית המשחק שלי? אני לא חושב שאני בכלל צריך לענות על שאלה כזו. לא הפסדנו בכוונה. התכוננו טוב מאוד למשחק, היו לנו שלושה אימונים טובים, אבל יכולנו להשתמש רק בחמישה שחקנים זרים. המחויבות הראשונה שלנו היא תמיד בריאות השחקנים".
מאמן בני הרצליה יהוא אורלנד, שיתף: "התחושות? זה נע בין תסכול לעצב, ואפילו כעס. כמובן שלא על הפועל, הסיטואציה הזו היא הרבה יותר גדולה מהרצליה ומהפועל. אלו תחושות קשות מאוד. עברנו פה מלחמה אז לא אהיה אובר-דרמטי, אבל אם נדבר נטו ספורט - התחושות קשות מאוד. למי הכעס מכוון? לכל הצדדים. מישהו פה צריך לקחת אחריות ולנסות לפתור את הסיטואציה הזו".
מינהלת הליגה מסרה בתגובה: "צר לנו שהגענו למצב הזה, ואנו מקווים כי ניתן יהיה להביאו לפתרון בהקדם. המציאות שנוצרה בעקבות התנהלות ארגון השחקנים היא חסרת תקדים ופוגעת בענף הכדורסל. אנו מקווים שהמשבר יסתיים בהקדם האפשרי לטובת הענף, הקבוצות והאוהדים. די לסחטנות".
הציוץ של דן שמיר שאומר הכל
גם שר התרבות והספורט, מיקי זוהר, הגיב בחריפות והודיע כי יתערב באופן מיידי: "אני נכנס לאירוע. זה לא יכול להימשך ככה, חייבים להגיע לפשרה למען הכדורסל הישראלי".
מהפועל ת"א נמסר: "מועדון הכדורסל הפועל תל אביב מאוכזב קשות מההפסד הערב, לאחר שהקבוצה עלתה לשחק עם 4 שחקנים כשירים ושחקן אחד פצוע (ואסיליה מיציץ'). המשחק שהתקיים הערב לא משקף את ערכי הכדורסל ולא את ערכי הספורט. על אף שהשחקנים נתנו את הכל על המגרש - כולנו ראינו, לצערנו, את התוצאה הבלתי נמנעת. המועדון קורא לכלל הגורמים המעורבים להתכנס סביב השולחן, ולהגיע להסכמות למען השחקן הישראלי, הליגה, למען הספורט ולמען הכדורסל הישראלי".
