הפועל ת"א קיוותה לצאת לפחות עם ניצחון אחד משני המשחקים במדריד, אך הובסה הערב (שישי) 102:75 בידי ריאל מדריד במשחק מספר 2 ונקלעה לפיגור 2:0 בסדרת רבע גמר פלייאוף היורוליג. המשמעות היא שהפסד נוסף של האדומים יגמור להם את העונה האירופית.
אחרי ההפסד במשחק הראשון, שחקניו של דימיטריס איטודיס הגיעו מוכנים יותר וגם חדים יותר. זה התבטא בקליעה משופרת משלוש בשני הרבעים הראשונים, בקשיחות ההגנתית מול ההתקפה המבולבלת של המארחת וגם בריבאונד ההגנה – והפועל הוליכה בסיום המחצית הראשונה.
הרבע השלישי הזכיר את המשחק הראשון, לפחות עד הדקה האחרונה. הבלאנקוס הידקו את ההגנה, קלעו היטב מעבר לקשת והפעם הפועל הייתה זו שנראתה לא מאופסת. דן אוטורו, אלייז'ה בראיינט וכריס ג'ונס ניסו להשאיר את האדומים קרובים, אך פקונדו קמפאסו המצוין, והמחליפים, אוסמן גארובה ותיאו מאלדון, דאגו ליתרון דו-ספרתי מקומי.
בשלב מוקדם ברבע הרביעי ואסיליה מיציץ' ספג עבירה טכנית, שהייתה החמישית שלו – והוא סיים את דרכו במשחק. הפועל נעלמה כמעט לגמרי, ריאל ברחה ל-20 הפרש חמש דקות לסיום, ולמעשה גמרה את המשחק.
אוטורו (19 נקודות) שוב הציג משחק נהדר, אך מלבדו אף שחקן בהפועל לא הראה עקביות לאורך המשחק. בראיינט, בלייקני, ג'ונס ומלקולם סיפקו דקות טובות לפרקים, אך זה לא הספיק – בטח כשמיציץ' היה בגזרת נוכח נפקד. בצד השני, קמפאסו היה פשוט מצוין, כאשר הספסל המקומי, בראשות מאלדון וגארובה, היה משמעותי בבריחה של ריאל במחצית השנייה.
כעת, הסדרה עוברת לסופיה, שם, כידוע, מקיימת הפועל את משחקיה הביתיים בעקבות המצב הביטחוני, והחבורה של דימיטריס איטודיס תקווה לחזור לעניינים עם ניצחון במשחק מספר 3, שיכפה לפחות עוד משחק אחד (שיתקיים גם הוא בבירת בולגריה).
קלעו לריאל: קמפאסו 23 נקודות ו-6 אסיסטים, מאלדון וגארובה (9 ריבאונדים) 13 כ"א, הזוניה ופליס 11 כ"א, ליילס 8, אוקקה ודק 6 כ"א, פרוסידה 5, אבלדה, יול ולן 2 כ"א.
קלעו להפועל: אוטורו 19 נקודות, בראיינט 11, ג'ונס 10, בלייקני ומלקולם 9 כ"א, וויינרייט 6, מיציץ' 4, אדוארדס 3, מדר ורנדולף 2 כ"א.
מהלך המשחק
אלייז'ה בראיינט קלע את הנקודות הראשונות שלו בסדרה כשפתח את המשחק עם שלשה. פקונדו קמפאסו ומריו הזוניה ענו בצד השני עם שלשות משלהם, אך הפועל הגיעה חדה, וקיבלה נקודות מתחת לסלים מדן אוטורו ושלשות של אנטוניו בלייקני ואיש וויינרייט קבעו יתרון 11:16 אדום. אוטורו המשיך להיראות נהדר וקבע 15:21 להפועל, אך שחקני הספסל של ריאל, בהובלת תיאו מאלדון, הובילו ריצת 0:9 והורידו את המקומיים ביתרון 21:24 לקראת הרבע השני.
כריס ג'ונס עצר את הריצה המקומית עם שלשה בפתיחת הרבע השני, אך ריאל הידקה את ההגנה וקלעה שש נקודות מהירות שקבעו 24:30 לזכותה, מה שאילץ את דימיטריס איטודיס לקחת פסק זמן מהיר. מאלדון קבע יתרון שיא לריאל, 26:33, אבל אז איטודיס החזיר את אוטורו, בלייקני ובראיינט, ואלה דאגו לריצת 3:12 אדומה, והפועל נטלה מחדש את ההובלה. במחצית האדומים הוליכו 40:42.
ריאל עלתה נחושה לרבע השלישי, ושוב נטלה את ההובלה, תוך כדי שהיא מנצלת את בעיית העבירות של אוטורו ונשענת על האנרגיות של גארובה בהגנה ומהלכים מוצלחים של קמפאסו בהתקפה. שלשה של הזוניה קבעה יתרון 8 מקומי (46:54), אוטורו ובראיינט ניסו להשאיר את הפועל קרובה, אך ריאל רצה 0:9 ועלתה ליתרון דו-ספרתי ראשון במשחק. שני מהלכים של סל ועבירה מצדו של קולין מלקולם שמרו את הפועל בטווח סביר, ולקראת הרבע המכריע התוצאה עמדה על 62:73 לריאל.
שלשה של וויינרייט בפתיחת הרבע הרביעי הורידה את הפער המקומי לחד ספרתי, אך מיציץ' התקשה לשמור על שלוותו לאחר שלא נשרקה לזכותו עבירה, וספג עבירה טכנית, שהייתה החמישית שלו - והוא סיים את דרכו במשחק. ריאל המשיכה לדהור והשלימה ריצת 2:14, שהציבה אותה על יתרון 20 הפרש, 67:87, חמש דקות לסיום. בשלב זה המשחק הפך לגארבג' טיים כאשר ההפרש גירד את ה-30. 75:102 בסיום לריאל מדריד, והפועל רחוקה הפסד אחד מסיום העונה האירופית שלה.
פורסם לראשונה: 21:45, 01.05.26
