ליגת העל בכדורסל מתקרבת לחזרה לפעילות, כששמונה ימים בלבד נותרו עד חידוש המשחקים. הלילה (בין חמישי לשישי) נחתה בישראל טיסה מיוחדת שארגנה מינהלת הליגה מפריז, ובה 31 שחקנים זרים שהסכימו לשוב לקבוצותיהם עוד לפני ההכרזה על הפסקת האש.
בין הקבוצות שקיבלו בחזרה את שחקניהן: מכבי ראשון לציון, עירוני נס ציונה, הפועל העמק, מכבי רמת גן, הפועל חולון, בני הרצליה, אליצור נתניה, מכבי רעננה, עירוני קריית אתא והפועל באר-שבע. מנכ"ל המינהלת, דייויד בסן, בירך על המהלך: "אני שמח שכל כך הרבה זרים חזרו ויש גם כמה חדשים שחתמו. זה לא היה פשוט, כל השחקנים התחייבו לחזור עוד לפני הפסקת האש, ומגיע גם להם וגם לקבוצות תודה גדולה".
עם זאת, לצד החזרה של הזרים, קיימת מתיחות סביב השחקנים הישראלים והאולטימטום שהציב ארגון השחקנים. בסן התייחס לנושא בביקורת: "יש כרגע קשיים, זו סיטואציה שאני לא מבין. כולנו עושים מאמצים אדירים כדי לחזור ויש כאלה שזה פחות עומד לנגד עיניהם. יש הסכם תקף לעונה הזאת, ואם רוצים לשנות - צריך לשבת בקיץ. את העונה הזו חייבים לסיים על הפרקט, אחרת כל הכדורסל הישראלי ייפגע".
במינהלת מבהירים כי הכוונה היא להחזיר את הליגה לפעילות בכל מחיר. "אנחנו מחויבים להחזרת הליגה ויהי מה. לא השקענו את כל המאמצים האלה בשביל להיכנע לסחטנות שלא במקומה", אמר בסן והדגיש כי גם ללא פתרון מיידי מול השחקנים הישראלים, ייעשה ניסיון להוציא את הליגה לדרך.
גם בקרב השחקנים הזרים ניכרת נכונות להמשיך. ג’בון מקורמיק, הרכש החדש של הפועל חולון, סיפר: "לא הייתה החלטה קשה להגיע, הליגה כאן חזקה ורציתי להראות את היכולת שלי. דיברתי עם שחקנים אחרים והם אמרו שזה בטוח". ג'ייק אוניל מהפועל באר-שבע/דימונה הוסיף: "אני מתרגש לסיים את העונה. היה נחמד להיות עם המשפחה, אבל חשוב לי לסיים על הפרקט. הקבוצה והליגה עשו עבודה נהדרת כדי לשמור על הביטחון שלנו".
וורקמן: "מרגיש מחוייבות למדינה"
(באדיבות ONE)
