מכבי ת"א עברה את אחד השבועות הקשים שהיו לה העונה, נוכח הסחרור סביב מעמדו של המאמן עודד קטש. אל המשחק אתמול (חמישי), הגיעו הצוות המקצועי והשחקנים עם חובת הוכחה לא קטנה, בדרך לאחד הניצחונות המשכנעים שלה העונה, 65:83, בחוץ, ודווקא מול אחת הקבוצות החמות בליגה, ז'לגיריס קובנה, ובאחד האולמות הביתיים ביותר באירופה.
אם תרצו, זאת אולי הדרך המרשימה ביותר לחזור בשבוע הבא אל מנורה מבטחים, לראשונה מאז השבעה באוקטובר, שם תארח הקבוצה ביום חמישי (21:05) את וילרבאן.
יתרון השיא של הצהובים עמד אתמול על 25 נקודות. "זה ניצחון חשוב עבורנו", אמר קטש בסיום. "חשוב מאוד לביטחון שלנו. יש לי הרבה אהבה לשחקנים שאיתי, אני מאוד מכבד אותם גם על הערב, אולי הם נלחמו בשבילי. אני תמיד אוהב להגיע לשחק כאן, הקהל מאוד מיוחד, אני מקווה שתהיה לנו את אותה האווירה בת"א, בשבוע הבא. אנחנו מאוד נרגשים לקראת זה, אלו היו שנתיים וחצי מאוד קשות, חיכינו לזה הרבה זמן. עברנו הרבה קשיים, עשינו את הכי טוב שלנו כדי לייצג את מכבי בתקופה הזאת, הקהל יודע כמה הם חסרים לנו".
במהלך התקופה הקשה של הצהובים, דיברו במועדון בעיקר על יכולת הגנתית ירודה ורמת אנרגיה נמוכה. מי שקיבל לא מעט מהמחמאות על כך שהצליח להביא שינוי אנרגטי הוא הרכש החדש, איפה לונדברג, שהצליח לעשות הרבה סדר על הפרקט וסיים עם 10 נקודות, 3 ריבאונדים ו-4 אסיסטים. "ידענו שזה משחק חשוב באולם חוץ קשה", אמר השחקן בסיום. "אנחנו יודעים שבשבוע הבא יש לנו משחק גדול מבחינה רגשית, אז היה חשוב לנו להגיע למשחק הזה עם תנופה מסוימת, אנחנו רוצים לחזור לשחק בישראל עם אווירה חיובית".
גם לוני ווקר יכול לומר שהוא נמצא במומנטום נהדר ברמה האישית. מאז שסופסל במשחק מול וירטוס בולוניה, נראה שהצהובים קיבלו שחקן אחר לחלוטין, על אף סגנון אנוכי לעיתים, שגורר ביקורות. אמש הוא היה השחקן שעשה את ההבדל ההתקפי מול קבוצתו לשעבר, כשהוליך את הקלעים במשחק עם 23 נקודות ( 5 מ-11 לשלוש). "אני מאוד שמח על הניצחון", סיכם האמריקאי. "הכי חשוב זה הניצחון של הקבוצה. אני חייב להגיד שזה המשחק הראשון שאמא שלי באה לצפות בו ביורוליג, אז אני מאוד שמח שהצלחנו גם בשבילה. אני חושב שהיום היינו טובים גם הגנתית וגם התקפית, גם שכשהם הצליחו להוריד את ההפרש ברבע השלישי, עדיין היינו עיקשים. יש פה קבוצה מאוד מוכשרת ויש לנו עוד הרבה מה להראות ולתת, הטוב עוד לפנינו".
הקבוצה כבר עשתה את דרכה ארצה לקראת המשחק הבא שלהם ביום ראשון (20:50) בהיכל מנורה מבטחים מול מכבי ראשל״צ. בקבוצה מנסים להוריד את השחקנים אל הקרקע אבל לא מסתירים את תחושת ההתעלות לאור הניצחון אתמול, שמצטרף לחזרת אירוח המשחקים בישראל, ומתקשים שלא לתהות האם זה היה הלילה שישנה את כיוונה של העונה?
