נבחרת הנערות של ישראל בכדורסל השלימה הערב (שבת) את המשימה שלשמה הגיעה לאליפות אירופה דרג ב': הכחולות-לבנות גברו 63:78 על אוסטריה בחצי הגמר, הבטיחו את העלייה חזרה לדרג א' של אליפות אירופה, ועשו זאת אחרי שנה אחת בלבד. מחר (21:00) תנסה הנבחרת להשלים את הטורניר המוצלח עם זכייה במדליית הזהב, כשתפגוש את המארחת רומניה בגמר שיהיה לפרוטוקול בלבד.
ישראל נאלצה לעבוד קשה מול אוסטריה, במיוחד במחצית הראשונה. היריבה הציגה הגנה קשוחה והצליחה להקשות על הנבחרת לייצר נקודות, אך השחקניות בכחול-לבן שמרו על קור רוח, ידעו להגיב לריצות של האוסטריות ובהמשך הצליחו לפתוח פער משמעותי.
ישראל פתחה את המשחק בקצב גבוה וניסתה לרוץ בכל הזדמנות. שלשה של מעיין גורין לאחר הנעת כדור יפה העלתה את הנבחרת ל-5:7, אך אוסטריה ניצלה את היתרון שלה בריבאונד ההתקפה כדי להפוך את התוצאה ואף לעלות ליתרון של חמש נקודות, 9:14.
הישראליות לא נבהלו. סל וירטואוזי של רותם שטיקלרו (המצטיינת במשחק) השלים ריצת 0:8 עד לסיום הרבע, וישראל ירדה אליו ביתרון 14:17. גם הרבע השני התנהל בתנודות. אוסטריה המשיכה להקשות על ההתקפה הישראלית, אך ארבע נקודות רצופות של גורין סייעו לישראל להישאר ביתרון, 18:21, כשנותרו שבע דקות למחצית.
השחקניות על הספסל חוגגות
(צילום: FIBA)
בהמשך מאיה זילברשלג וגורין הגדילו את היתרון לשש נקודות, אבל האוסטריות לא ויתרו והשוו ל-28:28. ישראל הצליחה להתעשת לקראת ההפסקה, ושלשה של זילברשלג קבעה 33:36 לישראל בירידה לחדרי ההלבשה.
אוסטריה פתחה טוב יותר את המחצית השנייה, עם ריצת 0:6 שהחזירה לה את היתרון, 38:40. אלא שבשלב הזה ישראל החלה להשתלט על המשחק. יכולת טובה של זילברשלג ומיקה קניץ שמרה את הנבחרת קרובה, ואז הגיעה ההתעוררות של שטיקלרו. שבע נקודות רצופות שלה העניקו לישראל יתרון 46:54 - הגבוה ביותר שלה עד אותו שלב.
אייזנברג על הקווים
(צילום: FIBA)
תמר כרמי וגורין המשיכו את הבריחה, וישראל סיימה את הרבע השלישי ביתרון 51:60, כשנותרו עשר דקות בלבד להשלמת המשימה. ברבע האחרון כבר לא הייתה דרמה של ממש. שטיקלרו חצתה את רף 20 הנקודות, ושלשה של גורין הקפיצה את ישראל ליתרון 17 נקודות, 53:70. מכאן הנבחרת שלטה במשחק עד הסיום וחגגה את העלייה המיוחלת לדרג א'.
קלעו לישראל: מאיה זילברשלג 23 נקודות, 9 ריבאונדים ו-4 אסיסטים, רותם שטיקלרו 20 נקודות, 6 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, מעיין גורין 17 נקודות, תמר כרמי 10 נקודות ו-5 חטיפות, אור גדות 5 נקודות ומיקה קניץ 3 נקודות ו-7 ריבאונדים.
