אבל כבד בכדורסל הישראלי. שמעון "צ'ינגה" שלח, מאמן ושחקן נבחרת ישראל לשעבר ואחד המאמנים המעוטרים בתולדות הענף בארץ, הלך לעולמו בגיל 94. שלח, אביו של כדורגלן נבחרת ישראל לשעבר אמיר שלח, הותיר אחריו קריירה מפוארת שנפרשה על פני עשרות שנים והייתה שזורה בכמה מהתקופות החשובות בתולדות הכדורסל הישראלי.
שלח רשם כמאמן 251 ניצחונות ב-329 משחקים, זכה בארבע אליפויות ישראל ובשני גביעי מדינה, ונחשב במשך שנים לאחת הדמויות הבולטות בענף.
שלח נולד בווילנה ועלה לישראל בשנת 1937. את דרכו בכדורסל החל בקבוצת הנוער של הפועל ת"א, ובהמשך שיחק ארבע שנים בהפועל מעיין ברוך. במהלך התקופה הזו רשם עונה אחת בליגה הראשונה, לפני שעבר להפועל ת"א, במדיה שיחק שלוש עונות בליגה הבכירה.
בסך הכול קלע שלח 356 נקודות בארבע עונות בליגה הראשונה, אך גולת הכותרת בקריירת המשחק שלו הייתה ללא ספק הופעותיו במדי נבחרת ישראל. שלח לבש את המדים הלאומיים בשלושה טורנירים מרכזיים: באולימפיאדת הלסינקי 1952, באליפות אירופה במוסקבה ב-1953 ובאליפות העולם בריו דה ז'ניירו ב-1954. בכך היה חלק מהדור הראשון של הכדורסל הישראלי בזירה הבינלאומית.
בשנת 1959 פרש ממשחק והחל להתמקד בקריירת האימון. עוד לפני הפרישה הסופית הספיק לאמן בליגה הבכירה את מעיין ברוך, הפועל ת"א, אשדות יעקב והפועל חיפה.
הפרק המשמעותי ביותר בקריירת האימון שלו החל בשנת 1960, כאשר מונה למאמן הפועל ת"א. עם הפסקות, שלח עמד על הקווים של האדומים עד 1969, והוביל אותם לארבע אליפויות ישראל ולשני גביעי מדינה. ב-1969 הוחלף על ידי בארי לייבוביץ'.
הפך גם לאחד המאמנים המזוהים ביותר עם נבחרת ישראל. שלח
(צילום: ראובן שוורץ)
במקביל לקריירה במועדונים, שלח הפך גם לאחד המאמנים הראשונים בנבחרת ישראל. בשנת 1965 החליף את יהושע רוזין בתפקיד המאמן הלאומי, ובתקופתו הוביל את הנבחרת לארבע אליפויות אירופה. אחד ההישגים הגדולים ביותר שלו הגיע כבר באליפות אירופה ב-1965, אז הוביל את ישראל למקום השישי.
שנה לאחר מכן הוביל שלח את נבחרת ישראל למדליית זהב במשחקי אסיה 1966, ובהמשך הוסיף גם מדליית כסף במשחקי אסיה 1970. לאחר סיום דרכו בנבחרת המשיך שלח בקריירת האימון. הוא עמד על הקווים של הפועל גבת, הפועל גבעת ברנר ואליצור ת"א, ואף חזר להפועל גבת בליגה הראשונה. העונה האחרונה שלו כמאמן הייתה 1977/78.
עם זאת, שלח לא נפרד מהכדורסל. הוא המשיך לפעול בענף במשך שנים, וב-1994 סיים את קריירת האימון ועבר לתפקיד רכז ענף הכדורסל בהתאחדות הישראלית לספורט נכים.
מאיגוד הכדורסל נמסר: "איגוד הכדורסל הישראלי מרכין ראש על לכתו בטרם עת של שמעון 'צ'ינגה' שלח. 'צ'ינגה', שנפטר הלילה, היה לאחד מגדולי שחקני הפועל ת"א איתה זכה ב-4 אליפויות ובגביע המדינה, ואף שיחק בנבחרת ישראל איתה הופיע לראשונה בטורניר האולימפי בהלסינקי 1952. בהמשך שימש כמאמן הנבחרת והוביל אותה בארבע אליפויות אירופה וכן לזכייה במדליית הזהב במשחקי אסיה בבנגקוק ב-1966, ולזכייה במדליית הכסף במשחקי אסיה בבנגקוק 1970. בן 94 היה במותו, יהי זכרו ברוך".
יו"ר מינהלת הכדורסל, ארי שטינברג, ספד: "שמעון שלח היה מענקי הכדורסל הישראלי. דורות של שחקנים, מאמנים ואוהדים גדלו על המורשת שהותיר אחריו - של מצוינות, מנהיגות, מסירות ואהבה אמיתית למשחק. בשם ליגת ווינר סל ומשפחת הכדורסל כולה, אנו שולחים תנחומים מעומק הלב למשפחתו ולכל אוהביו. יהי זכרו ברוך".
מהפועל ת"א נמסר: "מועדון הכדורסל הפועל תל אביב מרכין ראש עם היוודע דבר מותו של שמעון "צ'ינגה" שלח. צ'ינגה היה מהדמויות הגדולות בתולדות הפועל תל אביב, תחילה כשחקן ובהמשך כגדול מאמני המועדון. תחת הדרכתו זכתה הקבוצה באליפות הראשונה בתולדותיה, והוא הוביל את הפועל לארבע אליפויות ולזכייה בגביע המדינה במהלך עשור הזהב של שנות ה-60. מורשתו תמשיך ללוות את המועדון, את שחקניו ואת אוהדיו לדורותיהם, ושמו יישאר חקוק לעד כאחד מענקי הכדורסל של הפועל תל אביב".
ממכבי ת"א נמסר: "מועדון הכדורסל מכבי תל אביב משתתף בצער משפחת שלח וקרוביה על לכתו של שמעון "צ'ינגה" שלח (94), שחקן ומאמן נבחרת ישראל לשעבר שהוביל אותה לזכיה במשחקי אסיה 1966 ולגמר ב-1970. יהי זכרו ברוך".
