קאדין קרינגטון יעמוד בתום החלון הנוכחי של מוקדמות אליפות העולם 2027 על 14 הופעות בנבחרת ישראל. מספר מרשים בהתחשב בכך שהתחיל את המסע שלו עם המדים הלאומיים בכחול-לבן רק בנובמבר 2024, כשסוף-סוף הגיע האישור המיוחל להכניס לסגל גם מתאזרח ללא קשר ליהדות, ובכך להצטרף לחוקי המשחק של לא מעט נבחרות בעולם.
למרות שסגל הנבחרת לצמד המשחקים מול קרואטיה וגרמניה, שיהיו בשישי ושני, לא אידאלי, ובעיקר חסר את השחקנים הבכירים שהיו לצידו ביורובאסקאט לפני פחות משנה, קרינגטון (30) התייצב לאימונים לפני כמה ימים. הוא אמנם פתח אותם באיחור לעומת חבריו לנבחרת בשל ההפסקה שלקח אחרי סיום העונה שלו בהפועל ירושלים, אבל בארה"ב הוא צבר אנרגיות מחודשות לקראת המשחקים, עם אשתו והתינוקת שנולדה רק במרץ האחרון.
"זה מרגיש נהדר לחזור לנבחרת, להתחרות עם הבחורים", הוא אומר בריאיון רגע לפני ההמראה ללטביה, שם ייערך המשחק הראשון. "עכשיו אנחנו מנסים להעפיל לגביע העולם. בסך הכל החוויה שלי בשנתיים האחרונות סביב כדורסל הנבחרות היא טובה. נכון שהכדורסל הזה שונה מאוד מזה שמשוחק בקבוצות, אבל אני אוהב את התחרות, בטח אחרי הקיץ שעבר. היינו בטורניר גדול, באליפות אירופה. זאת הייתה חוויה נהדרת בשבילי, נהניתי מאוד".
אחרי שהחלונות בנובמבר ופברואר היו יחסית מלאים בשחקנים שאתה מכיר, עכשיו יש לא מעט שאתה לא רגיל לשחק איתם.
"כן, יש קצת שוני, אבל זה העניין בכדורסל נבחרות. כל חלון מביא איתו שחקנים אחרים, ולא כולם תמיד זמינים. אני מתחיל להתרגל לעניין הזה. אני מכיר לא מעט מהשחקנים פה, כן יש כמה שלא יצא לי לשחק איתם, לא הרבה".
החלון בפברואר היה מאוד ייחודי עם המלחמה שפרצה פה בין שני המשחקים. איך זה היה מהזווית שלך, להמשיך לשחק ככה?
"המסע סביב המשחקים האלה היה קשה, אפשר להגיד אפילו משוגע. אשתי הייתה בהיריון מתקדם פה. לא היו לי מחשבות למה אני עושה את זה, משחק בנבחרת ולא איתה בפגרה. גם בנבחרת ידענו שהיא תלד בהמשך החודש, ולכן לא הייתי אמור לשחק במשחק השני. כבר קיבלתי שחרור. לא הספקתי אפילו לנחות חזרה בישראל כשהכל התחיל".
ואתה משחק במשחק השני.
"שיחקתי במשחק הזה כי נתקעתי כבר ואי אפשר היה להמריא, אז חזרתי לנבחרת. באותו הזמן, הדברים הלכו לא כמו שתכננתי, אבל זה בסדר. היה".
מה הציפיות מהחלון הזה?
"אנחנו משחקים מול שתי נבחרות טובות מאוד, אבל המאמן עוזר לנו ליישם שאנחנו מתחרים הכי קשה, שניתן הכי טוב שאנחנו יכולים, ושניצחון הוא דבר אפשרי".
מהבירה לסגנית האלופה?
כשהשיחה מגיעה לחיים בירושלים והאם התגעגע לעיר, קרינגטון משיב בחיוך שהפקקים לא חסרים לו. הפועל ירושלים הודיעה היום (שלישי) על פרידה ממנו, כך שהחתימה המתקרבת בהפועל ת"א תצא לדרך בימים הקרובים. גם אם הוא מתחמק מלהזכיר את סגנית האלופה, הוא אומר שבקרוב יודיע את הצעד הבא שלו.
ההודעה של האדומים מהבירה לא הייתה חמה במיוחד, ולמרות שקרינגטון סגר במועדון ארבע עונות, הם הסתפקו בינתיים בשורה אחת בלבד: "לאחר ארבע עונות, אנו נפרדים היום מקאדין קרינגטון שלא ימשיך איתנו בעונה הבאה".
הקרירות הזו לא מגיעה סתם. באפריל אשתקד, קרינגטון היה הראשון מבין הטריו של ג'ראד הארפר ויובל זוסמן להאריך את חוזהו בשנה נוספת. גם כשאיבד מוקדם יותר באותה השנה את אחותו שנפטרה בתום מאבק במחלת הסרטן, במועדון הירושלמי קיבלו את ההיעדרות שלו כשטס למשפחה בארה"ב, ושמחו על כך שהוא רואה בהם בית. גם הנהלה והצוות המקצועי ראו בו שחקן חשוב למערכת לשנים הבאות, לא רק מבחינת מספרים, אלא ככזה שהתחבר למועדון. עד כמה סמכו עליו? הוא קיבל את תפקיד הקפטן השני, אחרי זוסמן, וכשזה שנפצע, קרינגטון החליף אותו.
מונה לקפטן שני - ואז החלו השמועות
(צילום: עוז מועלם)
אבל מאמצע העונה החלו לזרום שמועות עקשניות שהפועל ת"א רוצה לצרף אותו לסגל שלה. בהתחלה, השמועות גרמו ללא מעט הרמות גבה, הרי דימיטריס איטודיס התראיין לא פעם נגד קרינגטון והאזרחות שלו, מכנה אותו כזר עם תעודת זהות מקומית וכמה לא הוגן שלירושלים יש כביכול יתרון בסגל הישראלי על הקבוצה שלו. קרינגטון מצידו בחר בהתחלה לא להתייחס לדברי היווני, וכשעשה זאת בהמשך, השתמש בדרכים יצירתיות כמו לענות "אל אל ישראל" באחד הריאיונות.
כשהגיע המשחק הגורלי מול טורק טלקום ברבע גמר היורוקאפ, הפועל ירושלים שוב הלכה לקראתו של קרינגטון ואפשרה לו להישאר לצד אשתו, שאכן ילדה יום לפני המשחק, שאת התוצאה שלו זוכרים במועדון היטב עד רגע זה. תוך כדי ניסיון לאחות את השברים מההדחה הכואבת, ההנהלה הירושלמית קבעה פגישה עם השחקן וסוכנו במטרה להאריך מחדש את חוזהו.
אבל הבעלים לא קיבלו מספר נקוב כמה כסף קרינגטון רוצה עבור חידוש החוזה שלו. הוא לא החזיר תשובה גם כשהימים חלפו וסוף העונה התקרב. וכך, בתום המשחק השלישי מול הפועל ת"א בסדרת חצי הגמר, שנעל את העונה הירושלמית, הוא סיים את החוזה שלו בלי שהתנהל כלל מו"מ.
"מפוקס בנבחרת - ואז אצא לנוח"
(צילום: אתר FIBA)
הסדרה הזו גרמה לאנשי המועדון להתהפך ביחסם לשחקן, מה שאולי עונה על הודעת הפרידה האדישה. כזכור, אחרי שהמשחק הראשון בין שתי האדומות הופסק בתום שלושה רבעים בגלל התרעת טילים עתידיים אפשריים מאיראן, פיקוד העורף וגופים נוספים הותירו לערוך את הרבע האחרון ללא קהל, שהתפנה מהאולם. השחקנים בירושלים לא הרגישו בטוחים לחזור ולשחק. קרינגטון שהיה במשחק עם אשתו והתינוקת היה בניהם. עוד לפני הפסיקה לניצחון טכני בבוקר המשחק השלישי, הגיע המשחק השני בארנה, שהיה הראשון להיות משוחק עם קהל מאז "החזרה לשגרה" בתום 24 שעות מתוחות.
כמה שחקנים בירושלים כבר הספיקו לעזוב ביממה ההיא את ישראל, כמו אוסטין ווילי ואקסבייר סניד, וקרינגטון עצמו טען בשיחה שנעשתה בין המשחקים עם הצוות המקצועי שהוא לא מרגיש בנוח לשחק על רקע המצב הביטחוני. בבוקר המשחק הוא טען שלא חש בטוב, אבל רופא הקבוצה שלל מחלה. אחרי לחץ גדול שהופעל עליו מצד המועדון, הוא עלה לשחק. אבל ההתנהלות הזו לא מצאה חן בעיניי ההנהלה והצוות המקצועי, שמינו לקפטן את נמרוד לוי במקומו.
"העונה בירושלים הייתה קשה, מאוד ארוכה, הייתי חייב להתאושש קצת בבית אחריה", הוא אומר. "אני עכשיו מפוקס בשני המשחקים עם הנבחרת ואז באמת אצא לנוח יותר".
גם בימים אלה עדיין מדברים על ההדחה מול טורק טלקום, ואיך שהיא השפיעה על סוף העונה. איך זה בשבילך?
"כן, כן, כולם עדיין מדברים על המשחק הזה. אני חושב שמנטלית היינו אמורים להמשיך הלאה אחרי המשחק. בכנות, הלוואי שהייתי יכול להיות שם, באמת. הייתי צריך לבחור בין לעזוב את אשתי לבד במדינה זרה ללדת או משחק כדורסל, ובחרתי באשתי".
הקבוצה בעונה הבאה? "להיות בטופ זו השאיפה. בקרוב תדעו"
(צילום: יובל חן)
ירושלים עושים שינויים, נפרדו כבר מיונתן אלון שבחר להשאיר אותך כשהיה עוד מנהל מקצועי.
"יונתן היה חלק גדול מהמסע שלי בהפועל ירושלים לאורך השנים. אני יכול לדבר רק בשם עצמי, היו לנו יחסים נהדרים. אני מעריך אותו מאוד ומאחל לו בהצלחה במה שלא יבחר".
איך אתה מסכם את השנתיים האלה איתו? בסוף לא זכיתם בתואר משמעותי.
"אני חושב ששתי העונות האלה איתו היו טובות. כמובן שיש אכזבה מכך שלא זכינו בכלום. כספורטאי, אתה מתחרה בשביל לזכות בכל תואר. כן היה קצת קשוח להסתכל אחורה על השנתיים האלה ולראות שלא זכינו בכלום בסוף".
מה אתה מאחל לעצמך שיקרה בקבוצה הבאה שלך?
"כמובן שלזכות בתארים. זה משהו שאתה תמיד רוצה, להיות בטופ זאת גם השאיפה. אתם תדעו בקרוב איפה אני משחק, אלה היו ימים של החלטות על העתיד שלי".
