האם שם ענק נוסף מצטרף לסגל הכוכבים של הפועל ת"א? נייג'ל הייז-דייויס הגיע להבנות כספיות עם הקבוצה של דמיטריס איטודיס. ההצעה של האדומים לפורוורד, ששיחק לאחרונה בפיניקס סאנס מה-NBA, עומדת על 10 מיליון אירו לשנתיים וחצי.
יש לציין שהדברים עדיין לא סגורים. הייז-דייויס אמנם קיבל את ההצעה הכספית של הפועל ת"א, אך גם קבוצתו הקודמת, פנרבחצ'ה, עדיין בתמונה והוא עדיין יכול לחתום אצלה. עם זאת, בשורות האדומים אופטימיים ומאמינים כי הכוכב יחתום אצליהם בסופו של דבר.
אם אכן יצטרף, מדובר בחיזוק מדהים להפועל ת"א, שתקבל את אחד השחקנים הטובים ביורוליג בשנים האחרונות. הייז-דייויס היה אחד השחקנים החשובים ביותר בזכייה של פנרבחצ'ה ביורוליג בעונה שעברה, ואפילו נבחר לשחקן המצטיין של הפיינל-פור, עם 23 נקודות בניצחון בגמר על מונאקו. בנוסף, הוא נבחר פעמיים לחמישיית העונה במפעל ומחזיק בשיא הנקודות למשחק אחד, לאחר שקלע 50 נקודות מול אלבה ברלין בעונת 2023/24.
בתקשורת היוונית דיווחו בימים האחרונים שהקרבה בין הייז-דייויס למאמן הפועל, דימיטריס איטודיס, היא זו שהעניקה לאדומים עדיפות על פני שאר הקבוצות. היווני היה זה שהחתים את הפורוורד בפנרבחצ'ה ב-2022 והעניק לו תפקיד משמעותי בקבוצה. עם זאת, בימים האחרונים השחקן קרא דיווחים על כך שמעמדו של איטודיס התערער, וזו אחת הסיבות שעופר ינאי הבהיר שהוא נותן גיבוי למאמן.
לאחר שלא נבחר בדראפט ה-NBA, הייז-דייויס (31, 2.04 מ') החל את דרכו כשחקן מקצוען ב-2017 בקבוצת הפיתוח של ניו-יורק ניקס, וסצ'סטר ניקס בג'י ליג. בהמשך הוא קיבל חוזים זמניים לעשרה ימים בלוס אנג'לס לייקרס וטורונטו ראפטורס, ולאחר מכן עד לסיום העונה בסקרמנטו קינגס, אך נחתך מהקבוצה, ובעונה שלאחר מכן יצא לראשונה לאירופה וחתם בגלאטסראיי.
ממוצעיו בעונת הבכורה שלו באירופה עמדו על 12.6 נקודות, 2 אסיסטים ו-5.4 ריבאונדים למשחק בליגה הטורקית ו-15.7 נקודות, 5.6 ריבאונדים ו-1.8 אסיסטים ביורוקאפ. בעונת 2019/20 הוא הגיע לראשונה ליורוליג, כשחתם בז'לגיריס לשתי עונות והתאמן לראשונה תחת שאראס.
בקיץ 2021 חתם בברצלונה, לקדנציה השנייה שלו תחת שאראס, אך הדברים לא הסתדרו והוא התקשה למצוא את מקומו. ממוצעיו ביורוליג באותה עונה עמדו על 4.2 נקודות לצד 2.1 ריבאונדים ו-0.8 אסיסטים בלבד למשחק, וכעבור עונה אחת הוא עבר לפנרבחצ'ה, שאותה, כאמור, אימן באותו זמן איטודיס (ובהמשך שיחק גם עם ים מדר). ממוצעי הנקודות שלו עלו בהדרגה, ובעונת 2024/25 הוא קלע בממוצע 16.7 נקודות למשחק לצד 5.3 ריבאונדים וסיים אותה עם זכייה מתוקה ביורוליג.
אחרי ההצלחה הנהדרת באירופה, הייז-דייויס ניסה שוב את מזלו ב-NBA וחתם בפיניקס סאנס, אך הוא שוב לא מצא את מקומו בליגה הטובה בעולם. בסך הכל ערך הייז-דייויס 27 הופעות במדי הסאנס, וקלע 1.7 נקודות בממוצע למשחק. לאחרונה הוא הועבר בטרייד למילווקי באקס, שבחרה לשחרר אותו, ומכאן הדרך לאירופה הייתה סלולה.
