מכבי ת"א המריאה היום (חמישי) לאיטליה, שם תתארח מחר (21:30) אצל וירטוס בולוניה במסגרת המחזור ה-12 ביורוליג.
המשחק היה בסכנת ביטול מספר פעמים בשבועיים האחרונים, ורק לפני שלושה ימים קרא ראש עיריית בולוניה, מתאו לפורה, להעביר את ההתמודדות למועד או מקום אחר בגלל חשש ממחאות פרו-פלסטיניות. אך משרד הפנים האיטלקי החליט שהמשחק יתקיים כמתוכנן, ומסר: "קבוצות קיצוניות לא יקבעו אם משחקי ספורט יתקיימו".
הצהובים מגיעים למשחק אחרי ההפסד בדרבי מול הפועל ת״א בליגת העל, אך במשחק האחרון ביורוליג הם דווקא ניצחו את באסקוניה, מה שקטע רצף של ארבעה הפסדים ושיפר את מאזנם ל-8:3. החדשות הרעות הגיעו מכיוונו של טי.ג'יי ליף שלא המריא עם הקבוצה בגלל שהוא סובל ממתיחה בשריר התאומים.
״אנחנו יודעים שכל משחק ביורוליג הוא קשה״, אמר מרסיו סנטוס לקראת המפגש עם הקבוצה שמחזיקה במאזן 6:5 ביורוליג - אבל ניצחה רק באחד מחמשת משחקיה האחרונים במפעל. ״כל הקבוצות טובות, אז ננסה להשיג ניצחון ולשחק הכי טוב שלנו. אנחנו מגיעים אחרי ההפסד בדרבי, תמיד אנחנו רוצים לנצח והיה הפסד רע, אבל הפנים שלנו קדימה״. וויל ריימן הוסיף: "יש אווירה טובה בבולוניה, יהיה כדורסל טוב ואנחנו מתרגשים לשחק, בתקווה לחזור עם ניצחון".
הקלע המוביל של וירטוס הוא קארסן אדוארדס, שמעמיד 17.6 נקודות במשחק. כדאי לשים לב גם לשני שחקנים מרכזיים נוספים - אקס ירושלים מתיו מורגן שתורם 12.6 נקודות וסליו ניאנג שנותן נוכחות חזקה בצבע עם 7.8 נקודות ו-5.2 ריבאונדים. גם אלן סמאילגיץ' בולט עם 9.9 נקודות אבל לא ישחק בגלל פציעה.
המשחק יהיה המפגש התשיעי בין שתי הקבוצות מאז הקמת היורוליג, כשהמאזן ביניהן עומד על חמישה ניצחונות של מכבי לעומת שלושה של האיטלקים. הבולונזים אירחו את המפגש ארבע פעמים, והצהובים ניצחו את יריבתם במפגש הראשון בין הצדדים ב-2003 – שהיה גם הניצחון היחיד של מכבי בבולוניה.
