מכבי והפועל תל אביב יפתחו הערב (שלישי, 20:50) את סדרת גמר הפלייאוף עם המשחק הראשון בהיכל מנורה מבטחים, שאותו יארחו הצהובים. כ-9,000 אוהדים צפויים לשבת ביציעים, כשאחד הצופים יהיה, למרבה ההפתעה, כוכב מכבי לוני ווקר.
בבחירה יוצאת דופן ומפתיעה של הצוות המקצועי של מכבי, הוחלט שלא לרשום בטופס המשחק את ווקר, השחקן היקר בתולדות המועדון.
חשוב לציין שבמשחק הראשון בסדרת חצי הגמר מול הפועל חולון הוא סירב לשחק, מאחר שטען כי לא ישן בלילה בעקבות שינוי ההנחיות של פיקוד העורף והטילים שהגיעו מכיוון איראן. נוסף על כך, הוא אפילו לא נכח בהיכל כדי לעודד את חבריו, זאת בניגוד לאושיי בריסט, שגם סירב לשחק, אבל עדיין הגיע ואף ישב על הספסל לצד שאר הסגל. במשחק השני והשלישי בסדרה עודד קטש כבר החליט שלא לרשום אותו.
ווקר עצמו כבר הספיק להגיב בנושא וכתב בסטורי: "לפני שכולם מתחילים לשלוח איומים וכל הדברים המוזרים האלה: אני בחרתי לשבת בחוץ משחק אחד. בזמן האזעקות ומתקפת הטילים, כשהיינו צריכים להיכנס למקלטים, וגם הרבה בתי ספר ומקומות עבודה נסגרו. אני עובד קשה מאוד בתקווה לחזור ולשחק. אלה כולן החלטות של המאמן, לא שלי!!! עכשיו בואו נזכה באליפות. אני מוכן בכל רגע!".
מיד לאחר מכן העלה סטורי נוסף, ארוך יותר: "מבאס שאני צריך להגן על עצמי. אני אוהב את מכבי, את האוהדים ואת כל מי שתומך בקבוצה. זו הפעם השנייה שאני מתמודד עם טילים, ולא במדינה אחת אלא בשתי מדינות שונות. אם באמת הייתי מפחד, הייתי חוזר הביתה, אבל הנאמנות לקבוצה הזו ולשחקנים השאירה אותי כאן. אני חי באמונה באלוהים, ועם אלוהים אני לא יכול לחיות בפחד".
בהמשך רמז על עניינים מאחורי הקלעים, אך סירב לפרט: "אם הייתם יודעים אפילו חצי מהדברים שהתמודדתי איתם מחוץ למגרש, אני מבטיח לכם שהייתם נשברים. אבל זה המבחן האמיתי. אני יודע שאני קרוב מאוד להפוך למי שאני אמור להיות ולמי שדמיינתי שאהיה. בסופו של דבר, החלטתי שלא להגיע ולשחק ביום שבו הקבוצה שלי וכמעט כל השחקנים הזרים לא רצו לשחק. אבל בגלל שאני מי שאני, ספגתי את האש, הקרבתי את עצמי, ועכשיו ההשלכות של הדאגה שלי לבריאות הנפשית והפיזית הן שאני עדיין לא מקבל הזדמנות לשחק. שוב, עדיין יש לי אהבה לכולם, אבל אני מסרב שיציגו אותי כרשע, כשכל הזמן הזה הייתי מקצוען אמיתי ונשארתי כזה, למרות כל מה שהופנה כלפיי. יאללה מכבי".
ההסבר של מכבי ת"א לסיטואציה הוא כזה: בעקבות פציעתו של תמיר בלאט במשחק השני בסדרה מול חולון, שבגינה הוא סובל מקרע קטן בשריר התאומים, בצוות המקצועי נאלצו לקבל החלטה מקצועית, ובעקבות היעדרותו הם נאלצים לרשום את ג'ימי קלארק במקומו של ווקר.
לאורך כל התקופה האחרונה, במועדון ציינו פעם אחר פעם שלווקר יש חוזה מובטח לעונה הבאה, ולכן הוא גם צפוי להישאר. עם זאת, נראה שלאור האירועים האחרונים, ומה שמסתמן כאי-הבעת אמון של הצוות המקצועי בכוכב, בקבוצה ינסו למצוא מועדון שיסכים לקחת את החוזה הכבד שלו.
הבעיה העיקרית של הצהובים, והם גם מודעים אליה, היא שהחוזה של ווקר גבוה מאוד, בסך כולל של כ-2.2 מיליון דולר לעונה, כך שלא כל קבוצה תרצה להחתים אותו בשכר הזה, בטח לא אחרי העונה המקצועית שלו, שהייתה מלאה בעליות וירידות. במקרה כזה, מכבי ת"א תצטרך להשלים את השכר, מה שעלול להוביל להפסד כספי לא קטן עבור המועדון.
בינתיים בהפועל רשמו בסגל את טאי אודיאסי, שנפצע בסדרת חצי הגמר מול הפועל ירושלים. אודיאסי לא לקח חלק בשני המשחקים האחרונים, ובקבוצה ניסו להכשירו כמה שיותר מהר על מנת שיוכל להיות כשיר לגמר. מי שחזר אתמול ארצה הוא דן אוטורו, אך מאחר שהוא לא התאמן עם הקבוצה למעלה מחודש וחצי, בצוות המקצועי החליטו שלא לרשום אותו למשחק הקרוב.
