ברגעים רבים במהלך הרבע השלישי והרביעי במשחק אתמול (רביעי) נגד קלוז', עיניהם של אוהדי הפועל ירושלים בארנה נעו מהמגרש אל לוח התוצאות ובחזרה. הם ראו כיצד ההפרש, שכבר חצה את רף ה-20 נקודות, הלך ונעלם והמשחק הלך להארכה. פתאום, הפסד שלישי ברציפות ביורוקאפ נראה על הפרק, אבל אז השחקנים בירושלים הראו לכולם שהם למדו משהו מההפסדים בפתיחת העונה, והשתלטו מחדש על המשחק בחמש הדקות הנוספות בדרך לניצחון 104:114.
האדומים הבטיחו את המקום הראשון כשנותר מחזור אחד לסיום שלב הבתים, הבטיחו סופית את המקום ברבע הגמר עם מאזן 4:13. זהות היריבה תיקבע אחרי שלב שמינית הגמר, שבו ישחקו הקבוצות שיסיימו במקום החמישי בבית 1 של ירושלים מול המקום הרביעי בבית 2 המקביל.
2 צפייה בגלריה
הבטיחו את המקום הראשון בבית. שחקני הפועל ירושלים
(צילום: מיכל בן גיגי, הפועל מידטאון ירושלים)
"הרגשנו שתגיע ריצה מצד היריבה", אמר ג'סטין סמית', שקלע 14 נקודות וקטף חמישה ריבאונדים. "הם גילו משהו שעשינו לא טוב בהגנה והשתמשו בו, אבל הקבוצה שלנו מורכבת מלוחמים. הניצחון הזה חשוב, רצינו להבטיח את יתרון הביתיות שלנו בשלב הבא ובפלייאוף בכלל".
"קצת הורדנו רגל מהגז, שיחקנו פחות טוב", הסביר יובל זוסמן, שקלע 11 נקודות וקטף שבעה ריבאונדים על הדקות שקדמו להארכה. "נתקענו התקפית עם הלחץ שלהם. הרגשנו בנוח מדי שננצח את המשחק. אנחנו צריכים להיות מפוקסים יותר לאורך זמן כי מבחינת אנרגיה ופוקוס הם יורדים אחרי שאנחנו ביתרון גדול. צריך ללמוד מזה ולהיות יותר טובים".
"התחלנו טוב מאוד במחצית הראשונה, ואז התחילה ירידה ולהם הייתה עליה. אני שמח שחזרנו וניצחנו", אמר יונתן אלון בסיום המשחק. "בסוף אנחנו פה בשביל לנצח משחקים וניצחנו. היינו מצוינים גם הגנתית וגם התקפית במחצית הראשונה, וזה נתן לנו את האפשרות לתת חצי שני פחות טוב ועדיין לנצח. צריך לתקן את הדברים שלא עבדו טוב בחצי השני. היינו במצבים כאלה בעבר והפסדנו. עשינו תהליך. התבגרנו, למדנו ולימדנו את עצמנו איך לנצח".
אלון התייחס גם להגרלת חצי גמר הגביע מול מכבי ת"א: "אני לא מתעסק בחישובים והגרלות. לא בהפרשים. אני צריך לבוא למשחק ולנצח אותו. אם המטרה שלי הייתה להגיע לגמר או לחצי הגמר אז אולי זה היה מעניין אותי, אבל המטרה שלנו היא לקחת את התואר, אז מה זה משנה מתי אנחנו פוגשים את הקבוצות הטובות? צריך לנצח אותן כדי לקחת את התואר".
ביום ראשון הפועל ת"א תגיע לארנה במסגרת הליגה, שבוע בדיוק אחרי מפגש רבע גמר גביע המדינה בין השתיים, למפגש הרביעי העונה (מאזן 0:3 לירושלים) והשמיני בין השתיים מאז ינואר 2025, כאשר הקבוצה של דימיטריס איטודיס ניצחה רק פעם אחת - במשחק הראשון בסדרת חצי גמר הפלייאוף - ובשאר הפעמים הירושלמים יצאו עם היד על העליונה. "אם התגעגענו להפועל ת"א? מאוד. ככה יצא. מי שבא ברוך הבא", סיכם אלון.
